Сага о Кугеле - страница 7
— Ну нет, как управляющий, я наведу здесь порядок, — заявил Кугель, без особой, впрочем, уверенности.
Вемиш, который успел уже изрядно захмелеть, воздел кверху длинный белый палец.
— Кроме того, не упускай своих возможностей! А они существуют, уверяю тебя, и в самых неожиданных местах. — Наклонившись вперед, Вемиш одарил Кугеля значительным взглядом.
— Продолжай, — потребовал Кугель. — Я слушаю!
Икнув, Вемиш влил в себя изрядное количество вина, оглянулся через плечо.
— Могу лишь намекнуть: чтобы обмануть такого хитреца, как Тванго, нужна немалая ловкость.
— Как интересно, — сказал Кугель. — Могу я наполнить твой бокал?
— С удовольствием. — Вемиш жадно выпил, затем снова наклонился к Кугелю. — Не хочешь ли услышать забавную шутку?
— Буду рад.
Вемиш заговорил доверительным шепотом.
— Тванго считает, что я выжил из ума!
Кугель подождал еще немного, но оказалось, что это и была шутка Вемиша. Кугель вежливо засмеялся.
— Какая нелепость! — махнул он рукой.
— Скажи? Это я-то, который таким хитроумным способом погасил свои счета! Завтра же я уеду из Флютика и несколько лет проведу, путешествуя с одного модного курорта на другой. Вот тогда и посмотрим, кто выжил из ума — Тванго или я.
— Ну, относительно этого у меня нет никаких сомнений. В сущности, мне все ясно, за исключением подробностей твоего «хитроумного способа».
Вемиш подмигнул Кугелю и облизнул губы, как будто тщеславие и бахвальство боролись в его душе с последними пошатнувшимися остатками благоразумия. Он уже раскрыл было рот, чтобы говорить. Но тут раздался звук гонга, точно кто-то изо всех сил дергал за веревку дверного звонка.
Вемиш было поднялся, но затем с беспечным смешком опустился на стул.
— Теперь, Кугель, твоя обязанность — встречать поздних гостей, впрочем, так же как и ранних.
— Я — управляющий работами, а не лакей, — воспротивился тот.
— Блажен, кто верует, — сказал Вемиш тоскливо. — Сначала тебе придется выдержать битву с Гарком и Гукином, которые следят, чтобы все правила исполнялись неукоснительно.
— Они у меня живо научатся вести себя тише воды ниже травы!
На стол упала тень от круглой головы, одетой в щеголеватую кепку с длинным козырьком.
— Кто это научится вести себя тише воды ниже травы? — поинтересовался противный голосок.
Кугель поднял голову и обнаружил сидящего на краю полки Гукина, который дерзко глядел на него.
Вновь раздался звук гонга.
— Кугель, встать! Марш к двери! Вемиш сообщит тебе о распорядке, — выкрикнул Гукин повелительно.
— Как управляющий, — спокойно заявил Кугель, — я поручаю эту задачу тебе. Поторапливайся!
В ответ Гукин погрозил маленькой треххвостой плеткой, каждый ремень которой заканчивался желтым шипом. Обиженный Кугель с такой силой ударил по полке, что Гукин вверх тормашками взлетел в воздух и приземлился прямо на блюдо с разложенными на нем сырами, стоявшее на буфете. Кугель подобрал плетку и сжал в руке, как будто намеревался пустить ее в ход.
— Ну, ты собираешься наконец заняться своими обязанностями? Или мне придется хорошенько отходить тебя плеткой, а потом вместе с твоей мерзкой кепкой бросить в этот горшок с рубцами?
В столовую вбежал запыхавшийся Тванго, на плече которого сидел Гарк с выпученными глазами.
— Что за шум? Гукин, почему ты лежишь в тарелке с сыром?
Ему ответил Кугель.
— Поскольку я управляющий, вам следовало бы обратиться ко мне, — заявил он. — Обстоятельства дела таковы: я приказал Гукину открыть дверь. Он ответил мне вопиющей дерзостью, и я собирался выпороть его.
Лицо Тванго порозовело от раздражения.
— Кугель, у нас другие правила! До сих пор открывать дверь входило в обязанности управляющего.
— Так вот, пришла пора изменить правила! Управляющий освобождается от исполнения обязанностей лакея. Он будет зарабатывать втрое больше, чем раньше, а комната и питание ему будут предоставляться бесплатно.
Гонг прозвучал еще раз. Тванго выругался себе под нос.
— Вемиш! Открой дверь! Вемиш! Где ты?
Вемиш прошествовал прочь из столовой.
— Гарк! Ответь на гонг! — строго потребовал новый управляющий.
Маленький человечек разъяренно зашипел, но Кугель указал на дверь.