Сам себе кот - страница 2

— А теперь что?

— А теперь кот мертв, — просто сказал Закорючка.

— Тьфу на тебя, — в сердцах сказал Р.Б. — Хулитель. Не буду я с больше тобой на эти темы спорить. «Так говорил Закорючка». Тьфу.

— А и не спорь, — парировал Закорючка.

— И не буду, — подтвердил Р.Б. Когда-то, до благословенной эпохи консервов, на складе хранилась макулатура — совершенно никчемная с гастрономической точки зрения вещь. Мышиный народ ценил бумагу только как материал для утепления гнезд. Закорючка, однако, любил шастать между стопками подшивок и часами мог разбирать подплывшие от сырости типографские символы, прежде чем вонзить зубы в желтую, отдающую пылью газету. Это у него называлось 'грызть гранит науки'. Ничего он, разумеется, в напечатанном не понимал, однако гонору с тех пор у него прибавилось сверх меры.

Вдруг Закорючка резко затормозил. Р.Б., который по инерции пробежал немного вперед, вернулся к нему.

— Ну что опять? — спросил он сердито.

Закорючка, закрыв глаза, изо всех сил дергал носом.

— Запах, — сказал он. — Чую запах.

— Какой еще… — раздраженно начал Р.Б., но в этот момент и он почуял запах. Тогда Р.Б. тоже зажмурился и некоторое время принюхивался, а, когда открыл глаза, сказал:

— Точно. Есть. Надо бы сходить, проверить. Странно все это, здесь же никогда… Эй, что с тобой?

Закорючку трясло.

— Это… это… — шептал он. — Я его узнаю. Неужели…

— «Эдам», — подтвердил Р.Б, пристально глядя на Закорючку. — Ну и что?

Закорючка качнул головой.

— Ты не понимаешь, — сказал он хрипло. — Настоящий «Эдам».

— Ладно, — решил Р.Б. — Пойдем, проверим. Только осторожно!

Закорючку упрашивать не пришлось. Прыгая по камням, мыши побежали туда, куда манил запах. Тьма вокруг была такая плотная, что, казалось, мешала двигаться — словно черная вода. Запах будоражил, щекотал ноздри, заставлял желудок сладко сжиматься. Р.Б. сглатывал через каждые несколько шагов. «Только спокойно, — говорил он себе. — Только не спеши. Соблазн… До добра не доведет… Ох, до чего есть хочется». В ушах шумело — должно быть, от голода.

Спешивший перед ним Закорючка встал, как вкопанный. Р.Б. ткнулся носом в его тощий рыжий зад.

— Вот он, — простонал Закорючка.

Сыр будто светился в темноте: полукруглая корочка, похожая на молодой месяц. И, подобно месяцу, сыр неподвижно парил в воздухе. Он был так близко, так близко…

Закорючка нерешительно двинулся вперед. За ним, как во сне, последовал Р.Б. Последовал — и отпрянул: учуял железо. Железо пахло ржавчиной, плесенью и гнилью, а еще оно пахло смертью. Запах смерти был силен, сильнее аромата «Эдама».

Шум в ушах стал как будто громче. «Странно, — подумал Р.Б. про шум. — На барабан похоже, на большой барабан…» Он потряс головой и попятился, потянув Закорючку за хвост. Тот взвизгнул и обернулся.

— Ты что? — крикнул он. — Сам все сожрать захотел?!

— Постой, — забормотал Р.Б., - постой. Соблазн… Нельзя…

— Опять ты со своим бредом, — рассердился Закорючка. — Я есть хочу, понял? А ну пусти!

Но Р.Б. перехватил хвост приятеля покрепче. Гулкий шум был теперь отчетливо слышен, и в нем можно было различить отдельные удары.

— Нюхом чую, что здесь что-то не так, — быстро заговорил Р.Б. — Сам подумай, кто будет посреди чистого поля оставлять сыр? К тому же, гляди, как он висит!

— Да плевать, как он висит! — завизжал Закорючка. — Целую ночь здесь шатаемся, ничего не нашли, тут наконец-то повезло немного, а ты чудить вздумал! Совсем обалдел, да?

— Нельзя так! — крикнул в ответ Р.Б. — Ты сейчас под действием страстей! Это потому, что в кота не веришь, был бы у тебя кот внутри — кот бы тебя усмирил… Кот бы говорил…

— Да провались ты! — и Закорючка, оскалившись, так укусил Р.Б. за лапу, что тот пискнул от боли. При этом он ослабил хватку, и хвост Закорючки выскользнул у него из когтей.

— Не вздумай! — испуганно крикнул Р.Б., но было уже поздно. Закорючка кинулся вперед, сомкнул зубы на благоуханном куске сыра… В тот же миг что-то оглушительно щелкнуло. Р.Б. отпрыгнул, потерял равновесие и повалился набок. Он моментально вскочил и позвал шепотом, вглядываясь в темноту:

— Закорючка!

Ответа не было. Р.Б. всхлипнул и повторил чуть громче: