Самая жестокая битва - страница 15

стр.

Были определены 2 пункта формирования конвоев: Гарвич и Портсмут. В каждом из этих портов находился смотритель, который проводил инспекцию конвоя перед выходом в море.

Некоторые из этих первых конвоев были просто огромными, часто они насчитывали от 150 до 200 судов, а пару раз доходили и до 300 судов. За каждый конвой отвечали 2 королевских офицера. Один из них командовал торговыми судами в море, а второй — королевскими кораблями, охранявшими их.

В последних войнах, особенно против голландцев и французов в XVII и XVIII веках, страховая контора Ллойда начала убеждать судовладельцев отправлять свои суда в конвоях, взимая особенно высокие страховки за суда, следующие самостоятельно. В 1794 году Адмиралтейство выпустило директиву кораблям эскорта, в которой указывалась тактика действий в море.

В качестве эскортных кораблей использовались фрегаты и шлюпы, которые были самыми быстроходными из военных кораблей. Они шли впереди и позади конвоя, а также прикрывали его с флангов. Сам конвой, в зависимости от количества торговых судов, шел 5 или 6 колоннами. Другие фрегаты отправлялись вперед по курсу, чтобы «командир мог иметь информацию о том, что происходит вдали, и заранее получал предупреждение о приближении врага». Если фрегаты, которые были высланы вперед дозором, обнаруживали превосходящие силы противника, они должны были срочно проинформировать командира. Тот мог приказать им следовать иным курсом, чем конвой, чтобы таким образом постараться ввести противника в заблуждение и увести его подальше от конвоя.

Основные принципы конвоирования были изложены в этой директиве.

«Скорость продвижения всего флота определяется скоростью самых плохих судов, которые однако следует бросить, если они окажутся причиной слишком большой потери времени. Иногда лучше рисковать небольшими потерями, чем повергать риску из-за задержек все целое.

Между колоннами следует расположить шлюпы и другие быстроходные парусные суда для поддержания порядка, а также чтобы торговые суда держались на своих местах. Их главной задачей является заставлять медлительные суда прибавлять парусов, а также вынуждать тех, кто оторвался, снова занять место в строю».

Это было написано в 1794 году. Но, как мы увидим, ничто не переменилось к 1943 году.

Можно лишь горько пожалеть, что в период с 1815 до 1914 года ни разу не возникла необходимость использовать систему конвоев. Не следует полагать, что это заявление — пропаганда войны. Мы постараемся объяснить, что мы подразумеваем.

В течение столетия, охватившего эпохи Виктории и Эдуарда, Англия не участвовала ни в одной крупной европейской войне, поэтому 700-летний опыт конвоев был позабыт. Когда кайзер развязал войну, подводные лодки, заменившие каперов и приватиров прошлых времен, начали свои атаки наших морских коммуникаций. Эти атаки имели настолько сокрушительный эффект, что любой разумный человек потребовал бы немедленного введения системы конвоев.

Однако все получилось наоборот. Немедленно возникло сильнейшее сопротивление введению конвоев, причем повсюду, включая само Адмиралтейство. Одним из главных аргументов было то, что защита конвоев является оборонительной мерой, в то время как Адмиралтейство желало всегда и всюду действовать наступательно. Однако величайший английский моряк всех времен адмирал Нельсон заявил еще в 1804 году: «Я считаю защиту нашей торговли самой важной задачей».

Другим аргументом против конвоев было утверждение, что паровые суда никогда не смогут держать строй и маневрировать совместно. Зато очень скоро выяснилось, что паровые суда гораздо маневреннее парусных, которые были сведены в огромный конвой и отданы на волю капризного ветра. Однако имелись опасения, что прибытие крупного конвоя создаст большую нагрузку на порт и вызовет такое замешательство, что оборот тоннажа значительно упадет. Это приведет к снижению доставки грузов гораздо более заметному, чем от прямых потерь. Наконец, противники конвоев утверждали, что никогда не удастся обеспечить достаточное количество эскортных кораблей.

Все эти аргументы были сущей глупостью. В первые 2 года Первой Мировой войны, когда наши торговые суда следовали самостоятельно, потери росли с угрожающей скоростью, несмотря на все попытки защитить их, вроде патрулирования самолетами отечественных вод и использования судов-ловушек. В январе 1917 года кайзер приказал начать неограниченную войну против нашего судоходства. Он объявил, что все торговые суда, безразлично, союзные или нейтральные, следующие в порты Великобритании либо из них, будут топиться без предупреждения. В течение месяца было потоплено не менее 1504 судов. Запасы продовольствия в Англии сократились настолько, что их осталось менее чем на 3 недели. Одно это могло привести нас к поражению.