Сборник научно-фантастических рассказов - страница 37

  Мне смешно, я стараюсь не улыбнуться. Комментирую со звериной серьезностью.

  - Вы можете сменить область исследований.

  Финн улыбается за меня.

  - Нет, дело не в этом. Дело в вашей цивилизации в целом...

  Внутренне хохочу. Да они как под копирку декламируют. Одинаковые, одномерные, плоские, как раздавленный таракан. За годы плотного контакта с земной культурой, общения со мной так ни черта не понявшие.

  - Как вовремя Вы пришли к правильным выводам, - презрительно бросаю я, - Точь-в-точь когда запахло жареным. Ну что ж, крысы бегут с корабля.

  Финн спокойно и задумчиво мотает головой.

  - Вовсе нет. Сомнения у меня появились давно. Уверенность - задолго до Вашей попытки покинуть планету.

  - Так что же Вас держало? - саркастически изумляюсь я.

  - Кати, - просто и коротко отвечает Финн.

  - Что?

  Я начинаю смеяться. Финн молча и грустно смотрит на меня.

  - А Вам идет роль пламенного ревнивца, Финн, - говорю я, прохохотавшись, - Что же Вы молчали? Могли бы вызвать меня на дуэль.

  Финн пожимает плечами.

  - Думайте, что хотите. Просто мне было жаль её. И еще чувство вины. Я ведь тоже причастен к тому, что между вами началось. А она ещё так юна. Если даже меня захватило мрачное обаяние вашей культуры, то что говорить о ней? В Вас она видела олицетворение больной самоубийственной бездны, в которую рухнула земная цивилизация. И эта бездна её притягивала, как и меня. Но такой как она легче в неё упасть.

  - Но, как видите, не упала.

  - Я знаю, - кивает Финн, - Она сделала правильный выбор. Жаль только, что Вы всё ещё здесь, на Соледад.

  - Как будто я этого хотел.

  Я кривлюсь мрачной усмешкой и вдруг застываю от внутреннего холода.

  - Как Вы сказали? Сделала правильный выбор? И я - всё ещё здесь?

  Финн молчит, в его взгляде - ни злорадства, ни осуждения. Может быть, совсем немного сострадания.

  Я расстаюсь с Финном, не прощаюсь.

  Вхожу в кабинет Рассела.

  Поверх голубой сорочки на профессоре неизменный вязанный жилет. Сколько лет я его вижу? На рукавах те же потертости, что и десять лет назад. А может и двадцать.

  Профессор сидит за своим столом времен Второй Империи. Интересно - есть ли у него под столом ноги? И насколько этот вопрос, вообще, имеет смысл?

  Рассел радушно кивает. На лице - искренняя радость.

  - Здравствуйте, коллега! Присаживайтесь, - Рассел указывает на кожаное кресло перед собой.

  Я делаю вид, что не слышу. Возвышаюсь, как Командор.

  - Здравствуйте, профессор. Мой роман с Кати - это же Ваша идея?

  - О чем Вы? - на лице профессора очень убедительное недоумение.

  Я чувствую, как из глубины мозга поднимается боль. А это что - капсула не может справиться с моими эмоциями? Впервые за десятки лет? Слышу свой голос словно со дна колодца.

  - Я вспоминаю момент, когда мы встретились. Время моей черной депрессии, которую я не мог и не пытался скрыть от Вас. И тут очень удачно рядом со мной появляется она.

  Рассел пожимает плечами.

  - Возможно, просто Вам в этот момент больше, чем когда-либо, понадобился кто-то рядом. И Вы позволили ей приблизиться.

  Я киваю.

  - Мне хотелось бы так думать. Но ведь именно она сорвала мой побег? Сообщила куда следует, что я что-то замышляю. И в нужный момент служба безопасности Соледад оказалась наготове.

  Профессор откидывается в кресле.

  - А если и так? Вам не приходило в голову, что она попросту не хотела с Вами расставаться? Вы же не предложили ей бежать вместе.

  Да, не предложил.

  - Она - не человек, - глухо произношу я.

  Вот так просто. То, что я не решался выговорить самому себе.

  - А что это, собственно, значит для Вас? И если значит, то почему?

  Черт побери, у него в глазах даже знакомый исследовательский огонек засветился. Мерзавец.

  - Всё Вы понимаете, профессор, - так же глухо говорю я, - Она... - запинаюсь, - Оно - существо другого вида. Порождение совершенно иной биологии. Продукт миллионов лет инопланетной эволюции и десятков тысячелетий чуждой мне культуры. Булыжник с Земли мне в сотню раз ближе, чем она...

  Я поваливаюсь в память и вспоминаю одну из бессчетных бесед с мэтром.