Сципион. Том 1 - страница 12

Во время марша пошел дождь. Бессонная ночь, грязь, сырость, угрюмые толпы как нельзя более подходили душевному состоянию Публия. Он шел пешком, так как верный его конь навсегда остался у Тицина. При каждом шаге сапоги скользили, и пальцы ног, выступающие из прорези, утопали в холодной жиже. Следом, как всегда молча, плелся Фауст с поклажей. Хлюпанье в грязи тысяч ног сливалось в какой-то удручающе насмешливый хор. К концу этой кошмарной ночи Публий начал сожалеть, что остался жив.

До Плаценции римляне добрались без происшествий, от вражеского преследования их избавила быстрота действий. Возле города был возведен лагерь.

К этому времени физическая усталость и безысходность в мыслях довели Публия до состояния крайнего отупения. Он уже ни о чем не думал, ничего не страшился и ничего не хотел. Ему чудилось, что он тяжело болен, и когда наконец настало время отдыха, то будто бы не сон сошел к нему, а одурманила его лихорадка.

Утро удивило его легкостью в теле. Молодость сделала свое дело: силы восстановились. Физическая бодрость освежила и дух. Нерастраченные запасы надежд помогли увидеть настоящее положение в менее пасмурном свете. У него забрезжила мысль, что не все еще потеряно.

Первым делом Публий отправился к консульской палатке. Ликторы задержали его у входа, так как у Сципиона проходило совещание с легатами и первыми центурионами легионов. По окончании совета все выходившие от консула имели сосредоточенный, деловой вид, сменивший прежнюю растерянность. Полководец был утомлен беседой с офицерами и центурионами, но все же принял сына. Публий поспешно ступил в преторий и, напряженно вглядываясь в белевшее в сумраке палатки лицо, как можно бодрее сказал:

— Отец, как твое самочувствие? Не ранил ли ты свою рану, не скончалась ли она в едва заметный рубец, сраженная твоей волей?

— Рана не опасна, но отнимает силы, — надтреснутым от усталости голосом сказал Публий старший.

— Идя сюда, я наблюдал солдат. Войско выздоравливает, дело за тобою. Мы все желаем скорее сразиться с врагом под твоим империем, чтобы восстановить справедливость, — воодушевляясь вслед за своими словами, проговорил юноша.

— Нет, Публий, битвы пока не будет.

— Но ведь Ганнибал соберется с силами?

— Мы не можем ему воспрепятствовать. Против нас долина Пада. У Пунийца сильная конница, она превосходит нашу и числом, и качеством. Завтра мы двинемся к югу, и этот переход будет тяжелее, чем последующее затем в горах сражение. Против нумидийцев и испанцев нам следует взять в союзники леса и холмы Апеннин.

Возвращаясь от отца, Публий обдумывал положение в свете услышанного и пришел к выводу, что для римлян все сложилось удачно, как только было возможно при существующем раскладе сил. Действительно, поражение нанесло более моральный урон, чем материальный, потери оказались невелики, зато оно позволило оценить противника и выбрать соответствующий образ противодействия. Если бы римляне вывели на равнину у Тицина все войско, их постиг бы полный разгром из-за подавляющего преимущества противника в коннице, причем при отступлении пехота могла быть целиком истреблена преследующими всадниками. Во-вторых, римлянам удалось благополучно уйти из опасного района, что, несомненно, является большим успехом, не сопровождаемым славой, но принесшим реальную пользу. И в-третьих, Публий, наконец, понял, что сам он совершил подвиг в бою, спасши отца для своей семьи и консула для римского народа. Именно его вмешательство сплотило воинов вокруг полководца и способствовало предотвращению беспорядочного бегства. Он снова приободрился и поверил в свою судьбу.

Вечером стало известно, что Ганнибал тоже перешел Пад и стал лагерем в шести милях от Плаценции. Взбудораженные этой вестью галлы из вспомогательных войск ночью устроили в римском лагере резню и, перебив у ворот часовых, ушли к Ганнибалу. Это происшествие устрашило римлян больше недавнего поражения. При Тицине их подвела равнина, сама земля выступила на стороне врага, теперь — и ее население. Римлянам уже казалось, что и небо против них. Солдаты не только не выходили за вал, но даже боялись посмотреть за частокол.