Сделка со зверем - страница 5

От этих мыслей в глазах потемнело, а по телу пронеслась дрожь. Зверь внутри зарычал, призывая к порядку.

Наверное, страстное желание явно отразилось в во взгляде узника, потому что девушка замолчала, напряженно смотря на него. Герцог шумно выдохнул, с трудом беря себя в руки.

— Предложение? — Небрежно обронил он, злясь не то на коварную искусительницу с невинным взглядом, не то на себя, что позволил даже в мыслях подобное. — Какое же?

— Я… вы… согласно закону… — начала мямлить девушка, а потом вдруг выпалила. — Вам надо на мне жениться!

— Что? — если бы его сейчас облили холодной водой, это возымело бы меньший эффект, чем неожиданное предложение. Желание прошло, уступив место здравому смыслу.

— Нам надо обвенчаться! — Нетерпеливо продолжила она, опасаясь, что ее перебьют и выставят вон, прежде, чем она успеет все сказать.

— Вы в своем уме?!

— Да! Послушайте, есть один старый закон: если добропорядочная девушка согласится связать свою жизнь с преступником и выйдет за него замуж, то ему даруют свободу!

— У вас сомнительные представления о свободе, — герцог съязвил по привычке, все еще пытаясь осмыслить услышанное.

Девушка скривилась:

— Уж какие есть, милорд!

— А еще большие о добропорядочности.

— На что вы намекаете? — вспыхнула она. Честер криво улыбнулся:

— Вряд ли добропорядочная особа стала бы так откровенно предлагать себя!

Это было последней каплей. Не в силах выслушивать оскорбления, Ариадна стиснула зубы и направилась к двери, намереваясь позвать тюремщиков, но у самого порога остановилась. Сосчитала до десяти и повернулась к узнику. Он сидел, внимательно следя за посетительницей. Не дать, не взять, рысь, затаившаяся в ожидании добычи. По спине пробежал холодок. Но сдаваться так просто было глупо.

— Что-нибудь еще? — вежливо осведомился Честер, заметив, что девушка медлит.

— Послушайте, я предлагаю вам не себя, а свободу! — отрывисто произнесла она. — Вас никто не обязывает жить со мной! Да я и сама не желаю этого!

Герцог изогнул бровь. Ситуация становилась все более… захватывающей. Пожалуй, это было наиболее подходящее слово.

— Неужели? — Язвительно поинтересовался он. — А как же святые обеты? Как там: любить, почитать, повиноваться… во всем…

Честер специально выделил последнее слово. От него не укрылось, что девушка впилась ногтями в ладонь, пытаясь сохранить хотя бы видимость спокойствия. Она очень сильно нервничала, и герцог хотел знать, почему.

— Наш брак будет фикцией, на этом я настаиваю! — Ледяным тоном произнесла девушка. — И я не понимаю, к чему эти вопросы? В вашем положении выбирать особо не приходится!

— Верно, но не в вашем! — удивительно, но именно эта перепалка вывела Роберта Честера из оцепенения, в котором он находился с момента ареста. — Даже если допустить, что вы говорите правду, с чего вдруг приличной юной особе связывать свою жизнь с… преступником?

Он пристально посмотрел на посетительницу, готовый заметить малейшие изменения в выражении лица. Она пожала плечами:

— Возможно потому, что иначе меня ждет худшая участь.

— Интересно, что может быть хуже, чем брак с убийцей?

— Вы не убийца! — спешно выпалила Ариадна и улыбнулась, заметив растерянность, мелькнувшую на лице собеседника.

— С чего вы взяли? — насторожился он, подавшись вперед.

— Зачем вам убивать его величество?

— Действительно, зачем, — проворчал Честер, стараясь не показать, что слова незнакомки его тронули. — Например, возвести на трон младшего брата и стать при Артуре регентом!

— Тогда вы не стого начали! — порывисто воскликнула она. — Сперва следовало избавится от кронпринца!

— Похоже, к Вильгельму у вас что-то личное, — хмыкнул герцог. Судя по тому, как стушевалась девушка, он угадал. Но она сразу же воспрянула:

— Какая вам разница, какие у меня с кем отношения?

— Очень большая. Зная характер Уилла, мне не хочется ни умереть в подворотне с кинжалом в сердце, ни… — он внимательно посмотрел на собеседницу. — Признавать его бастардов!

Девушка вспыхнула.

— Я никогда не была любовницей вашего брата!

— Сводного брата, — поправил ее Честер.

— Да какая разница! Я не была его любовницей и не собираюсь ей становиться! Мы вообще не знакомы!