Седьмой Владыка. Начало - страница 9

Само собой король вовсе не обязан лично руководить каждым походом, но в этот раз присутствие Маркуса на поле боя было необходимо. Во первых войско короля Акриса, правителя королевства Ревия, оказалось малость побольше, чем мы ожидали, так что Маркусу явно будет не лишним самому руководить битвой. А во вторых Маркус, по правде говоря, стал королем меньше двух месяцев назад, после того, как скоропостижно скончался его отец, Эдвард Норвуд. И теперь он изо всех сил старался укрепиться на троне и не дать повода придворным уличить себя в слабости и нерешительности. Потому и не мог позволить, чтобы самая крупная за последние годы битва с вторженцами прошла без его участия. А то мало ли начнут шептать в дворцовых коридорах о том, что молодой Норвуд слаб и труслив — не чета отцу. От таких разговоров ведь и до нежелательных действий рукой подать.

Вот и стоим мы сейчас здесь, он и я — демон-полукровка, чье положение при дворе двумя словами не описать. Хотя почему нет — вполне можно. Вот они — друг принца. Точнее был им еще два месяца назад. Теперь-же — друг короля. Причем лучший и самый верный — говорю без сарказма и ложной скромности. Только поэтому меня до сих пор не выкинули на мороз. Никого ведь не удивит, что при дворе человеческого — преимущественно, — королевства не рады присутствию демона? Да, за прошедшие века с прихода демонов в Эртарию отношение к ним сменилось с резко отрицательного на почти нейтральное, но это касается всего народа в целом и когда он где-то там, далеко. Я же был прямо здесь, под носом у многочисленных заносчивых лордов и их рыцарей и мозолил им глаза своими рожками — само собой меня недолюбливали.

Я-же недолюбливал их в ответ. Не всех, но многих. Большинство, если быть точным.

Но зато сделать мне они почти ничего не могли — я ведь был ближайшим другом принца, с которым мы играли еще с раннего детства. Родителей своих не знаю, но поговаривают, что матерью мне приходится какая-то дворянка, по молодости спутавшаяся с залетным демоном и родившая полукровку. Само собой она, спасаясь от позора, попыталась от меня избавиться, но ее остановил лично Эдвард Норвуд — отец Маркуса и тогдашний правитель Кальвии. Он, видите-ли, и сам питал слабость к народу демонов, пусть и не в том смысле, что моя нерадивая мать. Эдвард желал мира с другими расами — не временного, а постоянного. Вечного, если угодно. И для этого, как он считал, сперва людям следовало начать лучше их понимать. Само собой он оставил меня при дворе, видя во мне знак свыше — я ведь совмещал в себе людское и демоническое начало, что вполне себе редкость.

Так я и рос рядом с детьми дворян и Маркусом, который, в отличии от сверстников, все больше перенимал со временем взгляды отца и быстро стал мне хорошим другом. Я отвечал ему тем-же, и теперь, будь я хоть сколь-нибудь знатным человеком, наверняка заимел бы какой-нибудь не в меру скромный титул. Но увы — демонам и полукровкам такое не положено. Вот и остаюсь я по сей день вроде как никем, но при этом со мной многие вынуждены считаться. Потому что я силен, умен, красив и скромен.

А еще как никто близок к трону — это, пожалуй, главная причина.

Само собой к семейству Норвудов я питаю только признание и глубокую благодарность, потому и стою сейчас здесь рядом с Маркусом и собираюсь биться до конца, так как его битва — моя битва.

И она, между прочим, уже вот-вот начнется.

Маркус тем временем ушел к лордам в командирский шатер, оставив меня наедине с картиной предстоящего сражения.

Ряды наших воинов, выстроившиеся у подножия командирского холма и растянувшиеся на сотни метров, блестели на солнце металлом доспехов и остриями пик. Были здесь легкие пехотинцы, лучники и арбалетчики, конница, рыцари, маги, личные отряды лордов и сами лорды, воины Ордена Луны и даже демоны. Само собой демоны были наемниками и стояли на фланге в стороне от основных сил. Огромное красное пятно — словно пролитое на скатерть вино.

О́ни — так звалось это племя демонов, и главной его особенностью было то, что состояло оно сплошь из женщин. Как я слышал когда-то, это все было древнее проклятие, наложенное на них еще первым Лордом демонов за то, что они не пожелали участвовать в его войнах и ушли на восток, мечтая жить мирно в Эртарии. Проклятие быстро выкосило всех мужчин племени о́ни, оставив лишь женщин. Владыка надеялся, что те прибегут к нему просить снять проклятие, после чего он заставит их валяться у него в ногах и в итоге принести ему нерушимую клятву верности. Но не тут-то было — женщины о́ни оказались куда крепче телом и духом, чем он ожидал.