Семь дней из жизни господина Н - страница 5

Настала очередь играть господина Н. и Васи Матвиенко — относительно молодого сотрудника лаборатории региональной геофизики. К бильярду Вася пристрастился недавно и играл пока с огрехами, но быстро прогрессировал — как считал Н., за счет большой амбициозности, желая доказать, что он кругом хорош. В Н. Вася уважал большого игрока (наряду с некоторыми другими), однако в этом году господин Н. редко спускался в вестибюль поиграть, да и в начавшемся осеннем турнире стартовал неважно, оказавшись в хвосте десятки и даже ниже Васи. Он вообще хотел отказаться от участия, но Старицкий твердо пресек это намерение, заявив, что прошлогодний вице-чемпион обязан отстаивать свой титул — тем более что чемпион, молодой еще человек, в погоне за длинным рублем перевелся на Север, в геологоразведочную экспедицию. Что же касается Васи, то неожиданно высокое текущее место в турнире его загипнотизировало, и он всерьез поверил в скачок своего мастерства, что стало проявляться в форме назойливых подсказок другим игрокам.

Поэтому сегодняшняя игра многое решала: Н. предстояло сбить спесь с временщика, а Вася мог кардинально укрепить свои позиции как в турнире, так и в бильярдном клане НИИ. Следует, однако, повториться, что Н. в этом сезоне явно выбился из формы, да и пик этой самой формы у него давно прошел, лет двадцать назад. В тридцать лет он мог начать партию и забить подряд восемь шаров, не дав сопернику даже вступить в игру. В те времена бить подставки считалось в их кругу зазорным, а к подставкам они относили не только стоящий в лузе, но и любой стандартно забиваемый шар. Сейчас же бывшие удальцы постарели, потеряли остроту зрения, твердость руки и то непередаваемое словами чутье, которое позволяло подобрать единственную комбинацию прицела, силы удара, наката, оттяжки или вращения, в результате которой шар входил в лузу — причем за мгновенье до удара игрок уже чувствовал, что шар зайдет и как зайдет. Однако что было, то прошло — теперь же предстояло хотя бы поддержать реноме в упрощенном варианте игры, исключавшем понятие «подставка».

Жеребьевкой право первого удара досталось господину Н. Он внимательно оглядел место установки и плотность упаковки пирамиды, одобрил их (при ровном ударе в лоб шары из вершин основания пирамиды должны были войти в угловые лузы), но целиться стал в ее боковину, как здесь поступали все: при удачном ударе «свояк» заходил в угловую лузу, а при неудаче пирамида оставалась почти целой — так что соперник практически не имел выгодных для удара позиций. «Что ж ты труса празднуешь? — вдруг возмутилось сознание. — Ведь множество раз забивал шары — хоть один! — при ударе в лоб. А если забьешь, у тебя будет несколько смачных вариантов. Тряхни стариной!». Н. дрогнул и переменил прицел.

— Не дури, Андреич! — крикнул кто-то из зрителей, но удар уже состоялся и последствия имел для Н. катастрофические. Один из шаров действительно вошел в угловую лузу, но застрял в ней. Другие раскатились от места стоянки не так далеко, но образовали несколько удобных для забивания пар. Вася аж расцвел от предвкушения.

— Андреич, — начал ерничать он, сваливая подставленный шар в лузу. — Или ты в меня сильно влюбленный (но ранее за тобой склонности к гомосексуализму не замечали), или, — тут он приостановился, защелкивая второй шар, — мне остается предположить самое худшее: что ты меня не уважаешь. А тех, кто меня не уважает, — продолжил он после третьего забитого шара, — мне хочется обидеть, что я сейчас и делаю. Хотя, — тут он справился с четвертым шаром, — может, ты просто куда-то торопишься? Тогда я тебе помогу, — с этими словами Вася с треском забил в лузу пятый шар, но просчитался: шар, сильно ударившись о стальную внутреннюю окантовку лузы, тотчас выскочил назад.

— Но ведь он там был, черт подери! — вскричал утративший всякую ироничность претендент.

— Извини, масенький, в другой раз соразмеряй силу удара, — изрек бильярдный ветеран. Однако эту приятную отповедь он вновь не смог подкрепить аргументом в форме забитого шара. А потом опять и опять. Не было у него сегодня того самого чутья.