Сердце люксума. Принцесса достойна смерти - страница 16

– Нет, – буркнул я, пряча локон в карман. – Смотрите лучше на дорогу! Сейчас будем проезжать сады. Уверен, вы делаете это не часто.

Впереди уже виднелся пропускной пункт – первый, но далеко не последний на моем пути. Пришлось показывать охране королевскую печать на пропуске, иначе бы нас попросту не пустили дальше.

Сады охранялись очень тщательно. Еще бы! Тут росли настоящие фрукты и овощи. Дорога как раз пролегала между огромных теплиц, за стеклами которых можно было разглядеть зреющий урожай.

– Я однажды своей жене на юбилей купил настоящий апельсин, – зачем-то рассказал возница. – Она была так рада. Даже расплакалась от счастья.

– И я тоже рад за вас, – из обычной вежливости ответил я.

– Во дворце, наверное, каждый день едят апельсины, – не успокаивался водитель.

– Вы понятия не имеете, что происходит во дворце, – все так же скупо произнес я. – А теперь, если можно, езжайте молча. Я плачу за дорогу, а не за болтовню.

Возница умолк, я же просто отвернулся в сторону садов, простирающихся на несколько миль в стороны. Если вдуматься, жалкий клочок земли по сравнению с тем, что я видел в чужом мире.

На какой-то миг в голове даже мелькнула мысль остаться там, бросить все – и затеряться в толпе. Уверен, я сумел бы приспособиться к отравленному газами воздуху и меня бы мало заботило то, что лет через сто тот мир повторит судьбу нашего. Моей жизни хватило бы на беззаботное существование в тепле и достатке.

Но эта мысль показалась трусливой. Слишком эгоистичной, чтобы я осуществил подобное. Потому что в родном мире оставались те, кому без меня не выжить – мать и сестра… После смерти отца, кроме меня, у них никого не осталось, а люксум с неба не падает…

За садами ждал новый пропускной пункт, за ним – пастбища. Еще один клочок земли, отведенный под разведение и выпас мясо-молочных пород скота. Друг моего отца когда-то был главным пастушьим и часто захаживал к нам в гости, иногда даже с отрезами мяса или кавалками сыра. Он рассказывал, что на весь Центрум разрешалось выращивать не больше трехсот голов, иначе не хватит ресурсов на прокорм скотины. Будучи маленьким, я слушал его и тоже мечтал стать пастушьим, но отец уже тогда заявил, что моя обязанность идти по его стопам… посвятить жизнь королю.

– Дальше дворец, – опять заговорил возница. – Меня не пропустят.

– Высадишь у последнего контроля, – бросил я ему – Пройдусь пешком.

Дворец охраняла элитная королевская гвардия – вышколенная солдатня, в случае чего готовая сразу убивать и умирать за господина. Многие охотники мечтали попасть на службу именно сюда, и столь же многие отказывались от такого лестного предложения.

Как ни крути, охотники хоть и подчинялись королю и приближенным к нему, но были скорее наемниками, нежели солдатами. Мы всегда оставляли за собой право отказывать нанимателю в задании, торговаться, подрабатывать подвернувшейся халтурой.

Нужно найти беглого слугу – охотники рядом.

Неверная жена обчистила сейф мужа и передала люксум любовнику – мы найдем и его, и ее.

Солдатня же несла службу – это другое. Охотник мог сидеть месяцами без заказов, когда гвардейцу исправно платили жалованье, их семьи не мерзли в особо холодные ночи, а дома всегда был свежий хлеб.

Но был и минус. В случае чего, гвардеец был обязан умереть за короля. Охотники же работали на себя.

В итоге, прежде чем добраться до самого дворца, а после и в приемную, я прошел еще несколько пунктов контроля, и на каждом меня спрашивали – кто такой, цель визита, и лишь увидя вызов от самого Его Величества – пропускали дальше.

Длинные и светлые коридоры сменялись один за другим, но вся помпезная красота дворца оставалась где-то за гранью сознания. В детстве, когда сюда меня приводил отец, – все эти картины, лепнина и зеркала приводили в восторг. Еще больший фурор производили придворные дамы в легких, почти прозрачных одеяниях, платьях с открытыми плечами, туфельках прикрывающих лишь стопу. Ведь во дворце всегда было тепло и они могли себе это позволить.

Сейчас же это великолепие не производило на меня никакого впечатления.

– Его Величество ожидает вас, ордейн Сеймур, – произнес королевский секретарь, стоило только добраться до приемной.