Сердце войны - страница 26

Часовые заметили Кэлен и остальных, идущих через лес, и послали сигнал Первой Когорте, расположившейся возле цитадели. Охотник не пошел с ними и предпочел раствориться в тенях. Когда шесть женщин прошли через арочный проход в каменной стене, их уже поджидали вооруженные солдаты.

Факелы освещали напряженные лица мужчин. Судя по их виду, они испытывали огромное облегчение от того, что Кэлен благополучно вернулась под их защиту. В мерцающем свете она заметила темно–зеленый мох в швах между камнями мостовой, влажной от непрекращающегося дождя. Пока они шли по вымощенной булыжником площади, им навстречу выбежало еще больше солдат со слипшимися и прилизанными из–за сырой погоды волосами.

— Мать—Исповедница! — крикнул командующий Фистер, поднимая руку. — Хвала добрым духам, вы вернулись к нам в целости и сохранности.

Слишком уставшая после целого дня пути по лесам Темных земель, чтобы вести долгие разговоры, Кэлен лишь кивнула в знак приветствия.

Она знала, что их ждет нелегкая ночь, и ее разум был сосредоточен на предстоящем испытании.

В горах раздался далекий гром, когда командующий зашагал рядом с ней. Отойдя на небольшое расстояние, он оглянулся через плечо, уверяясь, что никто не услышит его слов.

— Что за старуху вы привели?

Кэлен отодвинула край своего капюшона в сторону и оглянулась, чтобы проследить за его взглядом. Рэд, как и Никки с Морд—Сит, тоже накинула на голову капюшон плаща, защищаясь от паршивой погоды. Капюшон и темнота не позволяли рассмотреть ее лицо. Хотя женщина ничего не говорила об этом, Кэлен знала о скрытности, присущей ведьмам, и подозревала, что Рэд не хочет, чтобы на нее пялились.

— Это ведьма, — шепнула Кэлен, придвинувшись к мужчине и все еще придерживая край капюшона. — Советую держаться от нее подальше.

Командующий Фистер украдкой бросил взгляд назад, затем выпрямился, глядя прямо перед собой.

— В наше отсутствие были какие–то проблемы? — спросила у него Кэлен.

Он прочистил горло.

— Народ Сааведры обеспокоен д′харианскими войсками в городе. Они думают, мы доставим им неприятности.

— Почему они так считают? — спросила Кэлен, не глядя на солдата.

— Что ж, — сказал он с несчастным вздохом. — Боюсь, рядом с городом могут быть полулюди.

Кэлен вцепилась в его рукав и заставила остановиться.

— Полулюди? Сколько…

— Не думаю, что их много, — сказал он, пытаясь ее успокоить. — Они напали не на цитадель.

Никки догнала Кэлен и пошла рядом.

— Где они атаковали?

— В отдаленной части города. Они больше похожи на падальщиков, охотящихся в Темных землях, чем на армию. Мы получали сообщения о паре атак, но они не были организованными и скоординированными. Последняя была прошлой ночью на окраине города. Мои люди услышали крики и побежали выяснить, что происходит. Двое полулюдей напали на пожилую пару, и солдаты тут же покончили с нападавшими.

— А что с пожилой парой?

Фистер покачал головой в знак печальных новостей.

— Судя по плачевному виду мужчин, ворвавшихся в их маленький дом, это были охотники–одиночки.

Кэлен всматривалась в темноту, но не видела никаких признаков опасности.

— Будь это один из отрядов, посланных Сулаканом и Арком, дело вряд ли ограничилось бы парой полулюдей.

Никки кивнула, соглашаясь.

— Ричард говорил, что полулюди делятся на различные подвиды. Существуют не только Шан–так, которых Ханнис Арк использует в качестве воинов.

— Ты права, — сказала Кэлен. — Барьер, ограждавший третье царство, пал, и все они могут выбраться наружу, чтобы охотиться на души людей. Такое изолированное место, как Сааведра, весьма привлекательно для них.

Требовалось что–то предпринять, чтобы остановить безумие, прорвавшееся в мир. Ричард сможет исправить ситуацию, пока не стало слишком поздно. Если они не вернут его, всех людей ждет участь пожилой пары.

— Я разослал людей по всему городу, и теперь никто не подкрадется к нам незамеченным, — заверил командующий. — Мы рассказали жителям о полулюдях, рыскающих в Темных землях. Думаю, им лучше знать правду.

Кэлен кивнула.

— Согласна. Где тело Ричарда?

— В спальне на верхнем этаже, в которую вы просили его отнести.