Сердце войны - страница 50

Отныне было неважно, что пророчество будто вмешивается в его жизнь или пытается предопределить его поступки. Сейчас имело значение лишь то, что он был тем, кто положит конец этой битве.

Все должно быть сбалансировано. В этом конфликте Ричард уравновешивал Сулакана и его сообщника Ханниса Арка. Непреклонная потребность в балансе определяла не то, какая сторона одержит верх в битве за жизнь, а то, что они оба будут втянуты в великую битву, чтобы уравновесить друг друга.

Он только что вернулся из мира мертвых и знал, что провел там какое–то время, но теперь ему начинало казаться, будто он отсутствовал лишь мгновение. Он знал, что вневременной элемент подземного мира навязывает ему это чувство — он уже бывал в подземном мире, и ему было знакомо это ощущение приостановленной жизни.

Но теперь он вернулся. Боевые крики и стоны раненых и умирающих вызывали в нем ярость. Император Сулакан и Ханнис Арк выпустили в мир дикарей. Так много людей, которых Ричард знал и оберегал, были уже мертвы, и последним павшим воином стала Кара. Это необходимо остановить, и только у него есть шанс покончить с этим.

Он соскользнул с края кровати и встал, ощущая вес жизни, чувствуя груз ответственности, саму жизнь, текущую по его венам, испытывая радость, горе и чувство долга от того, что снова был жив.

Ему была дарована жизнь, и он не собирался тратить ее впустую.

Ричард поднял меч и, закрыв глаза, прикоснулся к нему лбом. Вдалеке раздавались нетерпеливые крики атакующего противника. Его меч был создан, чтобы встретить эти боевые кличи, он сам был рожден, чтобы противостоять им.

— Клинок, — прошептал он, — будь справедлив сегодня.

Снова начало моросить, и прохладный влажный воздух навевал тоску. Рваные свинцовые облака медленно проплывали над их головами. Собравшиеся солдаты хранили молчание, многие стояли, опустив голову. Они, как и вся Первая Когорта, знали Кару — личного телохранителя Ричарда и Кэлен. Ее муж, Бен, был их генералом, и именно он повел солдат в Темные земли на поиски Ричарда и Кэлен, чтобы затем вернуться вместе с ними в Народный Дворец. Бен погиб, помогая им сбежать из ловушки, подстроенной в третьем царстве Арком.

Народный Дворец был все так же далек, как и цель их миссии.

Погребальный костер Кары превратился в тлеющие угли, от которых исходили волны тепла и поднимались в неподвижный воздух извивающиеся струйки дыма. Ужасная задача была выполнена, от Кары остались лишь пепел и воспоминания.

Не только Кара погибла в борьбе против Повелителя мертвых и Ханниса Арка, или еще раньше, в борьбе против императора Джеганя и Имперского Ордена, но она символизировала для собравшихся души всех близких, которых они потеряли, души всех тех, кто заплатил самую страшную цену за то, во что они верили. Морд—Сит не только вдохновляла их, но и была ярой защитницей.

Ричард никогда не смог бы в полной мере отблагодарить Кару за то, что она оберегала Кэлен, пока он не мог быть рядом. Кара, возможно, лучше, чем кто–либо, осознавала ценность магистра Рала, который любил не просто женщину, но и саму жизнь. Эта истина открылась уже очень давно, и в том числе по этой причине Кара так яростно сражалась, защищая его. Она инстинктивно знала, что Ричард и Кэлен пришли в мир ради определенной цели. Кара сама выбрала себе цель — участвовать в общем деле, защищая своего магистра.

Ричард словно впал в оцепенение, он едва мог поверить, что она ушла. Кара так долго была на его стороне, сражаясь за него, сражаясь вместе с ним, что стала ему сестрой, вездесущей заступницей и другом. Еще большую боль причиняло то, что она отдала свою жизнь, чтобы он мог жить. Он чувствовал себя виновным, ответственным за ее смерть.

Ричард знал, что большинство солдат пришли в изумление, когда он восстал из мертвых. Он был по–настоящему жив и снова находился среди них, но солдаты Первой Когорты вполне ожидали, что магистр Рал способен на выдающиеся деяния, которые выходят за рамки их воображения. В конце концов, они были сталью против стали, а он был магией против магии. Магия была для них чужда и полна тайн, но они не раз видели ее мощь.