Серп - страница 4

— Значит, вы здесь за этим? — выпалил Бен. — Чтобы выполоть одного из нас?

Серп Фарадей одарил его загадочной улыбкой.

— Я здесь, чтобы поужинать.

Отец Цитры пришел как раз к ужину. По-видимому, мама уже рассказала ему о случившемся, поэтому в эмоциональном плане он был подготовлен гораздо лучше остальных. Едва войдя в гостиную, мистер Терранова сразу направился к серпу Фарадею и пожал тому руку, всячески демонстрируя дружелюбие и радушие, — чувства, которые он вряд ли испытывал в данный момент.

Странный это был ужин. Он проходил в молчании, изредка прерываемом короткими репликами серпа: «У вас такой уютный дом», «Какой вкусный лимонад!», «Пожалуй, это самая вкусная макаронная запеканка во всей Средмерике!» и т. д… Несмотря на то, что он говорил только приятное, звуки его голоса вызывали сейсмическую волну в позвоночнике каждого сидящего за столом.

— Я вас раньше в наших краях не замечал, — наконец выдавил из себя отец.

— Ничего странного, — ответил серп. — Я не выставляюсь напоказ, как некоторые другие серпы. Им нравится находиться в центре внимания, но правильно исполненная работа требует известной степени анонимности.

— Вот как? — вскинулась Цитра. — Значит, есть правильный способ прополки?

— Ну… Есть, во всяком случае, неправильные, — ответил серп и больше не сказал об этом ни слова. Просто сидел и ел свою запеканку.

Когда ужин подходил к концу, он заговорил снова:

— Расскажите мне о себе.

Это не было просьбой. Скорее, это прозвучало как требование. Цитра не могла решить, то ли гостю и правда интересно, то ли он исполняет некое па в своем танце смерти. Серп знал их имена еще до того, как вошел в квартиру, так что наверняка ему уже и так было о них все известно. Так зачем задавать дурацкие вопросы?

— Я занимаюсь историческими исследованиями, — сказал папа.

— А я инженер по синтезу пищевых продуктов, — сказала мама.

Серп приподнял брови:

— И при этом готовите еду не из полуфабрикатов.

Мать опустила вилку.

— Всё из синтетических ингредиентов.

— Да, но если мы можем синтезировать все что угодно, — спросил серп, — зачем нам тогда инженеры по синтезу?

Цитра увидела, как от лица мамы отхлынула кровь. Папа встал на защиту социальной полезности своей жены:

— Надо же кому-то время от времени придумывать что-то новое!

— Вот! — поддакнул Бен. — И папина работа тоже очень важная!

— Исторические исследования — важная работа? — Серп взмахнул вилкой, отметая это замечание. — Прошлое никогда не меняется. И, как мне представляется, будущее тоже.

Реплики серпа ввергли родителей и брата в замешательство и тревогу, но Цитра сразу поняла, что хотел сказать гость. Цивилизация достигла вершины своего развития. Это общеизвестный факт. В отношении самого человечества нераскрытых тайн не осталось. Ничто в нашем существовании не требовало расшифровки. А это значило, что не было людей более ценных и менее ценных. В общем и целом все были одинаково бесполезны. Вот что на самом деле говорил серп, и это выводило Цитру из себя. Потому что в глубине души она знала, что он прав.

Цитра была известна своей несдержанностью. Она частенько заводилась с полуоборота и успокаивалась только тогда, когда уже наломала дров. Сегодняшний вечер не стал исключением.

— Ну что вы тянете! Если уж пришли полоть, то делайте свое дело и прекратите нас терзать!

Мать ахнула, а отец отодвинул кресло, словно намереваясь встать и выдворить хулиганку из комнаты.

— Цитра, что ты творишь! — Голос матери дрожал. — Прояви уважение!

— Еще чего! Он заявился сюда, чтобы сделать это, вот пусть и делает! Он уже все решил. Я слышала, что серпы все определяют заранее и никогда не отступаются. Что, не правда, что ли?

Серпа выходка Цитры не возмутила.

— Одни да, другие нет, — ответил он мягко. — У каждого из нас свои методы.

Бен уже плакал навзрыд. Папа обнял его, но мальчик был безутешен.

— Верно, дело серпов — полоть, — сказал Фарадей, — но мы также нуждаемся и в еде, и в сне, да и просто в общении.

Цитра выхватила пустую тарелку из-под его рук.

— Вот и отлично. Поели? Теперь можете уходить.

И тут ее отец бросился к серпу и рухнул на колени. Подумать только — ее папа на коленях перед этим человеком!