Сеть миров - страница 21

— Эйкер, — обратился он к мечнику, — ас кем… мы собираемся вдевать?

— Не знаю. Да какая разница? Ты лучше бери жратву — наша очередь подошла.

Получив по костяной миске с дымящейся похлебкой, Эйкер и Грант отправились искать место, чтобы разбить палатку. На ходу мечник с набитым ртом предложил:

— Можешь спросить у командиров, вдруг знают?

— Успеется, — ответил Грант. Греясь на солнышке и вдыхая густой аромат мяса, картошки, риса и незнакомых овощей, он постепенно стал проникаться философией Эйкера. — Недурной супчик, кстати…

Лишь пятый по счету командир сумел ответить Гранту, на кого идет войной Дарик, — на тирана Хельбиду. Ну, на Хельбиду так на Хельбиду, кто бы это ни был. Правда, когда выдвигается войско, не ведал никто, даже сам герцог. По лагерю ходил слушок, что якобы каждый вечер, на закате, его светлость кидает на шелковую скатерть пару двенадцатигранных астрологических костей. И до сих пор кости не дали желанного ответа, что-де пора выступать, а потому армия проводит время за возлияниями, праздным шатанием по лагерю, спорами и совершенствованием воинских навыков.

Дважды в день командиры и бывалые бойцы сгоняли обленившихся рекрутов на ристалище, где они с оглушительным лязгом и грохотом сходились в учебных схватках. Ветераны дрались на настоящих клинках, тогда как новичкам выдавали деревянные мечи и жерди вместо копий.

Рекрутам без дозволения офицера покидать ристалище запрещалось, но за ними никто особо не приглядывал, поэтому Грант самовольно перебрался от копейщиков к мечникам. Новобранцы молотили друг друга, злясь и ругаясь; подгоняемые окриками командиров, они набивали синяки и шишки. Снова и снова поднимаясь из пыли, Грант быстро понял, что такое плохая защита. Всякий раз он собирал волю в кулак и пускал в ход мозги, внимательно следил за движениями и техникой оппонента, учитывал собственные ошибки… и продолжал заниматься даже после того, как большая часть рекрутов покидала ристалище.

За считаные дни на юноше не осталось живого места, но и в мастерстве он прибавил немало. Иногда и Эйкер Амен, потренировавшись с ветеранами, подзывал Гранта, брал деревянный меч и давал своему спутнику столь же полезный, сколь и болезненный урок профессионального фехтования.

На пятый день ветераны и командиры нашли новое развлечение: устроили свалку, бой без правил для новичков. Выстроились по периметру площадки и принялись делать ставки да подбадривать рекрутов. Тем велели биться, пока их не оглушат или не обезоружат. На самом деле все-таки действовало одно правило — не объединяться в группы, — однако никто за его соблюдением не следил. Как только дали команду сходиться, полетели выбитые зубы и затрещали сломанные кости.

Грозой новичков стала шайка деревенских, они держались вместе и раздавали удары с такой силой и скоростью, что никто не выдерживал их натиска. Вскоре половина бойцов лежала на земле, а другая старалась держаться от хулиганов подальше. Заправлял в этой компании юный бугай по имени Сплаг. Он давил массой и грубой силой.

Грант благоразумно не лез в гущу сражения, лишь при необходимости оборонялся, но вот и ему пришел черед встретиться с судьбой. Выяснить правду о себе, которая таилась глубоко на протяжении всей жизни.

Сплаг заметил Гранта издали. Обманутый ангельским лицом и тщедушным телосложением, бугай захохотал и пошел в наступление. Брызжа слюной, он ударил наотмашь, будто топором по стволу дерева, просто и незатейливо. Грант без труда парировал выпад и в ответ саданул по ребрам. Сплаг рассвирепел и снова ударил, на сей раз изо всей силы, так что под слоем жира взбугрились мышцы. Грант успел защититься, но чудовищного натиска не выдержал, пришлось отступить. Тут ему под ноги сунули меч — кто-то из шайки решил сжульничать и помочь предводителю. Грант чуть не упал, и в этот момент ему по голове врезал сам вожак деревенских. Довольный успехом, Сплаг снова заржал.

Грант отступил в сторону и попытался ответить, однако ему уже с другого боку подставили ножку. Меч Сплага обрушился на плечо Гранта. От боли в глазах полыхнуло белое пламя.