Сеть миров - страница 23
Никогда еще не видел я такую…
Тут из тени вынырнула смутная фигура и обрушила на затылок Эйкера страшный удар. Мечник свалился как подкошенный, а Гранту почти сразу же достался другой удар — наотмашь, затянутым в перчатку кулаком. И без того неустойчивый, юноша плюхнулся на землю.
Злоумышленник вышел под свет луны, и Грант узнал капрала, оплеванного Эйкером в день прибытия.
— Никто не смеет харкать мне в лицо, — процедил капрал.
Сказанное он хотел закрепить ударом каблука в лицо Эйкеру.
Мозг пронзила вспышка гнева, и Грант увидел происходящее как бы со стороны. Он махнул деревянным клинком, метя капралу в горло, так, словно ненависть сделала учебный меч настоящим. Ударил Грант вроде не сильно, зато капрала сложило пополам. Хлынула кровь, как из опрокинутой бутылки. Капрал осел на землю, скорчился, посудил ногами и затих. Очнувшись, Грант посмотрел на бездыханное тело. Он вспомнил, что перелом гортани — это смертельно.
Грант поднялся на ноги и только тут заметил, что на сцене появился новый персонаж. Откинулся полог стоявшей рядом палатки, и наружу выглянул благородный господин. На пальцах у него поблескивали перстни. А когда он рассмеялся, Грант понял, что это тот самый рыцарь, который оглушил его на ристалище.
— Я же говорил: держи себя в руках, — напомнил командир.
Заметив, как подобрался Грант, седовласый вновь захохотал:
— Да не бойся, не арестую! Любой, кто смеет прерывать на середине хорошую песню, заслуживает самого сурового наказания. А теперь тащи ко мне в шатер своего приятеля. Влей ему в глотку вина, и пусть допоет. Надо же, он знает песню, которой я еще не слышал!
Мельком глянув на убитого капрала, рыцарь заметил:
— И этого тоже втащи ко мне. Его оружие и броню забирай, они твои по праву победителя. Если уж сумел прикончить деревянным мечом, то не стыдно и обобрать покойника.
На следующий день Грант щеголял кожаным доспехом; за спиной у него покачивался колчан с луком и стрелами, а на поясе — легкий палаш. Ему нравилось, как слуги и рабы почтительно уступают дорогу — еще бы, ведь он теперь полноценный воин, — и как на него заглядываются женщины из лагеря маркитантов.
Выйдя на ристалище и сняв доспехи, Грант почувствовал себя несколько глупо: он снова стал никем, слабым и нерасторопным рабом-оруженосцем, которым был еще день назад. Однако эти мысли улетучились, стоило начать тренировку. День пролетел незаметно, и когда раздался сигнал к ужину, а Грант опустил на землю деревянный меч, он понял, как сильно утомился… Зато выучил новые приемы и закрепил освоенные ранее.
Надевая броню, Грант заметил, что быстро успел к ней привыкнуть. Панцирь сидел на нем как влитой, будто вторая кожа. Без него Грант чувствовал себя обнаженным.
Эйкер, когда проходил мимо вместе с толпой спешащих к ужину, хлопнул Гранта по плечу. Он часто так делал с тех пор, как Грант заслужил доспехи. Мечник показывал, что доволен учеником.
Когда они стояли в очереди за похлебкой, прошел слушок, что кости в шатре у герцога наконец легли удачно и завтра будет битва. Тут вразнобой затрубили рожки, призывая к построению, и воины кинулись собираться.
X
Утром армия герцога выдвинулась в поход против независимого государства тирана Хельбиды. Замок тирана стоял на возвышенности, и достигли его только к полудню.
Войско герцога в ожидании приказов стояло неровным полукругом в долине, под большой горой, в которую вросла чернокаменная крепость. На стенах реяли флаги, а между зубцами мелькали головы в шлемах.
Герцог отправил своего человека на переговоры. Тот въехал в твердыню тирана через калитку в воротах и вскоре прискакал обратно, зажимая кровоточащую рану на месте носа.
Продолжать церемонии не было смысла, и герцог дал знак к атаке — взмахнул мечом. Нестройно затрубили рожки и горны, люди Дарика устремились вперед, на штурм. Человеческая волна подхватила Гранта, ему оставалось только крепче держать полученное перед походом копье и бежать с толпой к воротам крепости.
Воздух наполнился ревом, грохотом и свистом. Под градом стрел и камней в первом ряду бежали воины с широкими щитами и штурмовыми лестницами. Они полезли на отвесные стены, а шедшие позади лучники прикрывали их. Стрелков на стенах удавалось разить, но и они ухитрялись поливать атакующих смертоносным дождем.