Северная Америка - страница 28

Многолетняя мерзлота- это просто постоянно мерзлый грунт, в особенности почва и подпочвенные слои. Такая почва, похожая на поверхность огородов на более южных широтах в середине зимы, в действительности представляет собой особую горную породу, прочную и водонепроницаемую. На арктической суше мерзлота может распространяться в глубину на сотни и даже тысячи метров и может содержать в себе на различных уровнях (как было установлено во время бурения в Сибири) толстые слои древнего льда. Из этого следует, что вся толща льда ни разу не оттаивала полностью, с тех пор как образовалась, и что это произошло, по-видимому, очень давно. Некоторые мерзлые слои земли, как было установлено, имеют возраст до ста тысяч лет. Тот факт, что слой многолетней мерзлоты на Аляске и в Сибири содержит в огромном количестве остатки костей и мяса животных, полуразложившейся растительности, деревьев и другие следы живого мира, является действительно загадкой.

Лишь немногие из ископаемых форм можно найти сегодня в этих местах. Большинство из этих ископаемых остатков представляет собой остатки крупных животных, таких, как покрытые шерстью носороги, гигантские львы, гигантский бобр, вымершие виды огромного бизона, мускусного быка и покрытых шерстью слонов, или мамонтов. Здесь попадаются также многочисленные остатки больших деревьев и даже плодоносивших широколиственных пород. Все это свидетельствует о том, что до оледенения этот край должен был обладать не только гораздо более мягким климатом, но и находиться за пределами Арктики, так как в зоне Полярного круга просто не хватает солнечного света для роста таких растений, не говоря уже о необходимости достаточного количества этой растительности для обеспечения жизни столь большого числа крупных животных. В качестве лишь одного примера укажем, что здесь было найдено большое число туш огромных мамонтов, «законсервированных» в этом мерзлом грунте, или в «болотном иле», как его еще называют; в момент гибели все мамонты были вполне здоровы и желудок большинства из них был наполнен пищей, и эти находки были обнаружены в тех местах, где ныне простирается в большей или меньшей степени лишенная пищи бесплодная пустыня. Такие стада огромных животных, которым ежедневно требуются буквально тонны свежей пищи и грубых кормов, просто не могли бы прокормиться на теперешней скудной растительности тундры, которая, кстати говоря, доступна лишь в течение нескольких недель года. И если вы вспомните о всех других уже упомянутых существах (а по числу найденных остатков можно полагать, что их существовали десятки тысяч), вся эта проблема начинает казаться совершенно неразрешимой. Таким образом, получается, что, в то время как центральная и северо-восточная части нашего континента находились в оковах ледяного щита, этот сегодня несколько более северный край находился немного южнее, получал гораздо больше солнечного света и имел большую продолжительность дня, чем теперь, и потому там была обильная пища для огромных стад крупных животных и произрастали листопадные деревья, приносящие мягкие плоды. Этот логический вывод напрашивается сам собой.

Каким же образом, почему и когда погибли животные, которых мы теперь находим в болотном иле, причем так внезапно, что их тела даже не успели сгнить или даже начать разлагаться? Например, в одном случае это было настолько внезапно, что цветущие лютики, которыми эти животные питались, когда их поразила смерть, были найдены еще непроглоченными между зубами. Вот это настоящая головоломка. Но существует и другая, даже еще менее объяснимая загадка. Почему их тела оказались так сильно замороженными, то есть в состоянии, которое, по мнению специалистов по замораживанию продуктов питания, требует огромного и почти мгновенного падения температуры? И отчего, кроме того, многие из них оказались разорванными на отдельные части? Какая природная сила может быть настолько большой, чтобы оторвать целую голову у слона, забросить ее внутрь массы изломанных стволов деревьев, кусков тел других животных, гальки, ила и затем заморозить всю эту массу так быстро и глубоко, что она оставалась не тронутой гниением тысячи или десятки тысяч лет? Правда, не все остатки животных и растительности сохранились свежими. Некоторые из них либо частично, либо весьма заметно разложились.