Северная Америка - страница 36

В треугольнике, замкнутом береговой линией самой южной из упомянутых дорог и рекой Фрейзер, находится самый суровый из всех районов области. Проделав такой огромный путь, вы, однако, еще не получите представления о самых великолепных деревьях области, так как они растут в больших долинах, которые спускаются вниз к побережью на запад от вашего пути. Только на последнем отрезке пути от озера Чилко к Ванкуверу вы сможете осознать значительность этих деревьев и ощутить благоговение перед их размерами.

Долины и нижние склоны гор внутренних районов, образующих большую часть территории этого края, одеты сосновыми лесами, которые мало отличаются от лесов, покрывающих северный горный массив Скалистых гор. Выше этих лесов находится неодинаковая по ширине зона горной тундры, которая еще выше постепенно переходит в горные пустыни, а еще выше находятся не тающие круглый год снежные и ледяные поля и ледники.

В то же время прибрежную полосу нередко, а в наши дни даже очень часто называют джунглями. В наши дни люди называют джунглями любые заросли высокой густой спутанной растительности. Вероятно, было бы правильней относить этот термин к тропической растительности, а не к тем величественным лесам, которые обрамляют северо-западное побережье Северной Америки. Так или иначе, им необходимо дать свое собственное название, потому что они совершенно отличаются от любых других лесов в любом другом месте земного шара. К тому же в действительности в их возникновении повинен теплый дождь и туман, которые приносит Тихий океан.

Может показаться странным, что побережье этой далекой северной области от 60° до 48° северной широты укрыто покрывалом трехъярусного леса, более густого и влажного (буквально источающего влагу), чем любой из лесов, который может встретиться в экваториальных поясах. Но это именно так, потому что тропические леса «пустые»: они не имеют подлеска. Красота леса, о котором мы говорим, не поддается описанию, особенно когда небо чистое и яркий солнечный свет проникает до самых его нижних ярусов. Как и в тропических джунглях, этот свет на самом деле ярко-зеленый, как фотографы устанавливают рано или поздно и не без ущерба для себя. Нижний уровень леса часто нелегко обнаружить, так как он находится намного ниже кажущегося уровня поверхности земли, и в девственных лесах необходимо проявлять особую осторожность, иначе нетрудно провалиться сквозь слой мхов, папоротников, сухих веток и оказаться в решетчатой клетке из повалившихся и гниющих стволов деревьев. Однажды мой компаньон внезапно исчез буквально на моих глазах и мне пришлось воспользоваться веревкой, чтобы вызволить его из беды - он был зажат между двумя огромными бревнами на трехметровой глубине как бы в пещере, склоны которой были образованы перекрещивающимися старыми гниющими кряжами. Влажный лес, покрывающий прибрежную полосу области, состоит из трех ярусов. Верхний - это кроны гигантских хвойных деревьев; средний - меньшие по размерам хвойные деревья и некоторые широколиственные деревья; нижний - кустарники и папоротники. Средний и нижний ярусы связаны друг с другом и увешаны мхами и лишайниками.

Основными представителями хвойных деревьев являются пихта дугласова, ситхинская ель, туя гигантская и тсуга западная. Среди этих деревьев и встречаются самые высокие и с самой большой кроной деревья нашей планеты. Претендентов на такие рекорды есть немало, поэтому достаточно здесь заметить, что одна из калифорнийских секвой, достигающая ста метров в высоту, чуть не была объявлена самым высоким деревом в мире. Однако это дерево выглядит пигмеем по сравнению с некоторыми дугласовыми пихтами, обнаруженными в Британской Колумбии. Например, высота одного такого дерева, измеренная после того, как оно было срублено, д-ром Р. Лекки-Юингом в Лин-Валли в 1940 г., достигала 125 метров, и первые ветви у него начинались на уровне 90 метров над землей. Диаметр его ствола составлял 7,5 метра на высоте одного метра, толщина коры была свыше 400 миллиметров, охват превышал 23 метра, а диаметр ствола на высоте 60 метров равнялся 2,7 метра. Такое дерево оказалось бы выше сорокаэтажного здания. Д-р Лекки-Юинг утверждал, что среди поваленных деревьев попадались экземпляры еще более внушительных размеров и что бывалые местные лесорубы считают, что среди несрубленных деревьев имеются деревья еще больших размеров.