Шаг в небо - страница 7

— Это ты? Правда ты?..

— Конечно, — ответил юноша. Говорил он медленно, словно его плохо слушался язык. — Ты… выпустишь?..

Ильга на мгновение замерла, потом сообразила, что нужно сделать, и убежала, шепнув:

— Подожди немножко, я сейчас!..

На её счастье, смотритель крепко спал после обильных возлияний в честь приезда "маленькой госпожи", и снять с его пояса ключи было минутным делом. Тяжелый замок на дверце клетки поддался с трудом, а петли так визжали, что могли перебудить весь замок. Однако никто так и не прибежал на шум.

— Выходи скорее! — по-прежнему шепотом велела Ильга, стоя около распахнутой дверцы. Потом, видя, что бывший пленник колеблется, смело шагнула внутрь пещеры и, схватив юношу за руку, потянула за собой. — Идем же!..

Он оказался ещё выше, чем сперва показалось Ильге — чтобы выйти, юноше пришлось низко нагнуть голову. Во всяком случае, княжна приходилась ему по плечо.

Сделав шаг из-под скального уступа, под которым прятался вход в пещеру, юноша взглянул вверх. Ильга, по-прежнему державшая его за руку, почувствовала, как он дрожит.

— Небо… — тихо выговорил он. Потом вдруг обернулся к Ильге и неожиданно опустился перед ней на колени.

— Ты что?.. — испугалась Ильга. — Ты…

— Я… благодарю… — произнес юноша, гладя на Ильгу снизу вверх. — Я никогда… не забуду…

Ильге стало до того неловко, что она ответила нарочито резко:

— Подожди благодарить. Ты ещё отсюда не выбрался… Подожди, я что-нибудь придумаю…

…Поздно ночью из никогда не запиравшихся ворот замка вышел высокий, немного нескладный юноша в простой темной одежде — Ильга позаимствовала вещи кого-то из слуг. Куда он направлялся, не знала даже Ильга. Княжна долго стояла на стене замка, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-нибудь…

А поутру в замке поднялся переполох — пропал дракон! При этом дверца клетки была тщательно заперта, а ключи висели на поясе смотрителя, который клялся и божился, что ни на секунду с ними не расставался. Не мог же дракон попросту испариться?.. Князь заподозрил в этом магические происки и вызвал придворного колдуна. Тот долго ходил по пещере, а потом вынес свой вердикт: никаких следов волшебства. Скорее всего, добавил колдун, дракон просто повзрослел, вошел в силу, да и воспользовался ею, чтобы улизнуть. Превратился, скажем, в змею, да и проскользнул между прутьями решетки…

На том и порешили. Князь даже рад был, что избавился от проблемы, кою стал представлять чрезмерно выросший дракон…

А княжна Ильга стала плохо спать по ночам. Днем тревогу ещё можно было заглушить повседневными делами, а вот по ночам она давала о себе знать. Где он был теперь, молодой дракон, не умеющий летать? Он ушел из замка человеком, но далеко ли ему удалось уйти? Да и жив ли он вообще… Ильга дала ему с собой немного денег и несколько дорогих безделушек, а известно, что бандиты лишают людей жизни и за меньшее…

Конечно, родители заметили, что княжна сделалась угрюма и замкнута, но отнесли это на счет всё приближающейся свадьбы. Княгиня вела с Ильгой долгие нравоучительные беседы по поводу того, как должна вести себя девушка из знатной семьи. Ильга слушала, кивала, а сама всё думала, думала… о драконе. Никак у неё не получалось назвать его юношей — он был дракон, пусть и в человеческом обличье.

Тогда она спросила, пытаясь пригладить его кое-как обрезанные волосы: "Отчего ты не заговорил со мной раньше?" Он усмехнулся в ответ — неловко, как и говорил, — и ответил, медленно подбирая слова: "А я не знал… что умею…" А потом добавил: "Ты одна меня пожалела…"

Где он теперь, что с ним? Ильгина старая нянька была известной сплетницей, она знала сотни слухов, но ни разу Ильга не услышала ни слова об объявившемся где-нибудь неподалеку драконе. Значило ли это, что его уже нет в живых?

Но время шло, и Ильге начало казаться, что и не было ничего. Был только сон, всего лишь сон, и никогда на княжну не глядели яркие золотисто-желтые глаза, и не было того короткого и нескладного разговора…

…Свадьбу Ильги играли не через год и не через два, а почти через пять после помолвки. Увы, времена настали неспокойные, и будущий муж её вынужден был встать во главе своей армии… Но вот закончилась довольно короткая, но бурная война, и Ильга вновь покинула отчий дом — на этот раз, верно, навсегда.