Шестая звезда - страница 7

   - Это для малышей, -- гордо отвергла Маша детский паровоз, катавший цветные вагончики по всей центральной части зоопарка. В былые годы паровоз ей ужасно нравился... Теперь с малышовыми развлечениями покончено! Семь лет человеку всё-таки.

   - Ладно, -- сдалась Настя, -- но только до трёх часов!

   - Урааааа! -- Маша, как обычно, бросилась обнимать маму и на этот раз чуть не уронила с ног. Выросла. Настя украдкой вытерла слезинку.

   Гуляли отлично -- Маша носилась, как челнок, между мамой и клетками с разной живностью, а у пруда с водоплавающими чуть сама не нырнула -- так увлеклась мандаринками и крошечными цапельками. В молчании минут пять стояла перед клеткой с спящей тигрицей, а подошедшей Зое строго сказала: "Тссс! Не разбуди!" Мимо тигрицы прошли на цыпочках.

   Уже когда двинулись к выходу, Маше на глаза попалось объявление: "Шоу: кормление пингвинов! Начало: 11-00, 15-00".

   - Мааама! Ну пингвины же! Ну моожно?

   - Мы же договорились: в три идём домой, -- строжилась Настя, но Зоя встала на сторону племяшки:

   - Ну мы же не знали про пингвинов. Ты, если не хочешь идти, посиди на качелях пока, там всё шоу -- на полчаса.

   - Я... Понимаешь... Я в три договорилась, что Руслан меня заберёт.

   - То есть везти Машутку домой всё равно мне одной? Тогда какая разница, останемся мы или нет? Правда, Маш?

   - Да, мам, ты езжай, а мы к пингвинам!

   Провожать Настю к выходу пошли все вместе. Под аркой ворот Зоя впервые увидела Руслана: ничего так, импозантный, не оборванец... Импозантный Руслан поцеловал руку Насте, повёл к машине, и Зоя отчётливо услышала:

   - А дочку няня домой заберёт?

   И Настя его не поправила.

   В конце лета всё разладилось. Маша с волнением готовилась к школе, Зоя помогала ей, а Настя как будто и не замечала дочь. Маша бежала показывать ей новые красивые тетради, пенал и альбомы, купленные на школьной ярмарке, -- Настя равнодушно кивала, не отрываясь от телефона: Руслан писал ей постоянно. Маша мечтала посоветоваться, какой букет лучше подарить учительнице, -- Настя отмахивалась: да любой, она всё равно не запомнит, какой от кого! Дома она теперь вечно ходила хмурая, а улыбалась только когда звонил "кабальеро".

   На первое сентября Зоя заранее поменялась сменами, чтобы день точно был свободен. Маша, непривычно тихая, нарядная, с громадным бантом, шагала по тротуару, обходя лужи, и прижимала к себе рыжий букет из альстромерий -- самый изящный и лёгкий, какой удалось придумать. Зоя несла её новенький рюкзак. Настя ничего не несла, а всё время нервно посматривала то на часы, то на телефон.

   Нервничающих, смущённых первоклашек кое-как выстроили по классам, учительница Маши первой подошла к своим, поздоровалась, строго наказала родителям "не нагнетать обстановку" -- дети сами со всем разберутся и всё найдут, -- и повела всю толпу в школу. Маша оглянулась, помахала букетом -- Зоя сфотографировала её на телефон, показала большой палец -- мол, всё отлично, фото что надо, иди смело! Маша поискала глазами маму -- Насти уже не было видно.

   Пока остальные теснились в дверях класса, учительница тихо сказала Маше:

   - А я вспомнила твою маму -- она на "скорой" работает? Она к нам приезжала весной, когда у меня внук болел...

   - Зоя не мама, а тётя, -- сказала Маша и вдруг заплакала.

   В середине сентября очень смущённая Настя сказала, что хочет поговорить с Зоей о чём-то важном.

   - Какой срок? -- деловито спросила старшая сестра.

   Настя вспыхнула:

   - Откуда ты заешь?!

   - Когда таким тоном говорят о "чём-то важном", тема очевидна, -- пожала плечами Зоя. -- Будешь сохранять?

   - Вот ты всегда такая... циничная! -- Настя, ломая руки, забегала по кухне. Зоя молча смотрела за её метаниями, подливая себе чаю.

   - Я хотела сказать... мы с Русланом приняли решение жить вместе. И мы...

   - А Маша?

   - Что Маша? -- сбитая с мысли Настя остановилась и удивлённо посмотрела на сестру.

   - Маша хочет с вами жить?

   - Я... я её не спрашивала. -- Настя опустила глаза. -- Я думала... она...