Сказки для горчичников - страница 18
— Ты на редкость благородный малыш. Сорванцы, которых я обычно встречаю, скорее помешали бы мне добраться до берега, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Ты же спас меня. Вот, возьми одну из моих лапок. Заверни ее в платок. Если тебе понадобится стать крошечным, позови меня: «Мураш!.. Мураш!..» и ты превратишься в такого же муравья, как я. А если затем ты выбросишь мою лапку, то снова станешь мальчиком. Но помни, — добавил он, — так можно сделать только один раз.
Мальчик поблагодарил муравья, завернул его лапку в платок и продолжил путь. Вскоре он увидел матерого волка, растянувшегося на мху. Волк лизал лапу и скулил. Не испугавшись, Людовик подошел к нему и спросил:
— Ты ранен?
— Да, — простонал волк, — мне в лапу вонзилась острая колючка!
— Покажи-ка, — попросил Людовик и ловко выдернул колючку из лапы.
— У тебя золотое сердце, — сказал волк. — Другой на твоем месте убил бы меня. Возьми клочок шерсти у меня из холки. Положи в платок. Если тебе понадобятся железные челюсти и острые клыки, позови меня: «Серый!.. Серый!..» и ты превратишься в такого же волка, как я. А выбросив клочок моей шерсти, ты снова станешь мальчиком. Но помни, — добавил он, — так можно сделать только один раз.
Людовик поблагодарил волка, завернул клочок шерсти в платок и продолжил путь.
Приближалась ночь. Невдалеке, под деревьями, стояла хижина угольщика. Мальчик вошел в нее, упал на подстилку из листьев и заснул мертвым сном.
Поутру Людовик опять собрался в дорогу и когда, наконец, вышел из лесу, то оказался в незнакомой местности. Куда идти дальше, он не знал: ни одного волоска из хвоста рыжего коня Ульрика больше не попадалось ему на глаза.
Пока он колебался, выбирая путь, вдалеке раздались испуганные крики: какая-то птица звала на помощь. Обернувшись, Людовик увидел горлинку, а рядом с ней — огромного черно-зеленого змея: свернувшись кольцом и приподняв голову, он завораживал жертву горящими глазами. Бедная голубка, повинуясь его взгляду, переступала лапками, приближаясь к смертельному жалу, и только вскрикивала от страха. Людовик поспешил на помощь голубке, и змей, хотя запросто мог ужалить, испугался и исчез в траве. Воркуя от радости, голубка взмыла в воздух, и, сделав круг над головой мальчика, опустилась ему на плечо.
— Ты спас меня, — проговорила птица, — и я хочу отблагодарить тебя за это. Как я могу послужить тебе?
— Спасибо, горлинка, — ответил Людовик. — У тебя есть крылья, и ты видишь сверху куда больше, чем пешеход вроде меня. Я разыскиваю моего брата Ульрика. Он на рыжем коне.
Взлети, пожалуйста, повыше и, если ты его заметишь, скажи мне об этом поскорей.
— Юноша на рыжем коне? — задумалась горлинка. — Мне кажется, я его уже видела.
— Где? — встрепенулся Людовик.
— В замке Ужасье. Там живет моя стая. Вчера вечером молодой путник остановился в замке на ночь. Он был верхом на рыжем коне. Если это твой брат, боюсь, не случилось бы с ним большом беды.
— Это он! — вскричал Людовик. — Что за беда ему грозит?
— Замок Ужасье принадлежит Великану-без-сердца, — ответила голубка и задрожала от страха.
— Великан-без-сердца? Кто это такой?
— Это человек, которого нет.
— Ничего не понимаю. Объясни, пожалуйста, — попросил Людовик.
— У владельца замка есть тело, и можно было бы сказать, что он существует. Но на самом деле, это пустая оболочка — в ней нет сердца. Когда кто-нибудь попадает в замок, Великан бросает его в подземелье, и там крадет у путника сердце. С чужим сердцем Великан опять становится человеком. Вот почему замок называется Ужасье. Боюсь, твоего брата тоже заманили в западню.
— Я выручу брата! — воскликнул Людовик. — Где он, этот замок?
— Вон холм, за ним — второй, а там — третий. Одолев все три холма, ты увидишь башни замка. Но постой! Вырви у меня маленькое перышко и заверни в платок. Если тебе понадобится крылья, позови меня: «Горлинка!.. Горлинка!..» и ты превратишься в такую же птицу, как я. А выбросив перышко, опять станешь мальчиком. Но помни, — добавила она, — так можно сделать только один раз.
Людовик хотел поблагодарить голубку, но та его удержала:
— Знай. Великан-без-сердца бессмертен, ведь сердца у него нет! Бессмысленно пытаться его убить: можешь хоть тысячу раз проткнуть его кинжалом — с тем же успехом ты можешь заколоть свою подушку.