Сквозь испытания огнём - страница 9

И имел ли он в виду, что возвращение того, кто или что возвращалось, произойдет через тысячу лет после Дня Творения, когда первые Адамы и Евы пробудились здесь, на Сейфхолде? Или он имел в виду тот момент, как оставил Ключ, в конце войны против падших? Мать-Церковь начала отсчет лет с момента своей окончательной победы над падшими, но война закончилась только через семьдесят с лишним лет после Дня Творения. Итак, если Шулер имел в виду тысячу лет после Сотворения Мира, то он говорил примерно о середине июля 915 года. Если он имел в виду тысячу лет с того момента, как оставил Ключ далекому предку Уилсинов, то он говорил о 996 году или около того. Или он мог просто говорить о 1000 году, через тысячу лет с запуска церковного календаря после джихада.

Итак, у нас есть пятнадцать лет… или девяносто шесть… или сто, — подумал теперь Мерлин. — Ничто так не оживляет день, как небольшая двусмысленность.

— Вы знаете, что Доминик собирается выступить за полномасштабное наступление на церковную доктрину, потому что у нас есть только пятнадцать лет? — спросил он вслух.

— Похоже, что Алфрид поддержит его, — согласился Нарман.

— И не только потому, что он хочет, чтобы Церковь вышвырнули за задницу, — усмехнулся Мерлин. Это не был звук искреннего веселья. — Брайан был прав насчет… нетерпения Алфрида. Имейте в виду, я все еще думаю, что Шарли была права, и мы должны были сказать ему, но он хочет снести Храм вчера, хотя бы для того, чтобы начать открыто играть с технологией Федерации!

— Конечно, но правы Мейкел и Ниниэн — и, честно говоря, ты. Мы не можем сразу же напасть на Церковь так скоро после джихада. — Выражение лица Нармана потемнело. — Слишком много миллионов уже погибло, и то, что кажется началось в Северном Харчонге, вероятно, будет достаточно плохо, даже без добавления открытой религиозной войны. Видит Бог, никто на Севере не собирается быть кандидатом на индустриализацию, так что это не сильно повлияет на эту сторону вещей, но насилие будет чертовски уродливым, и я почти уверен, что для многих из этих людей разрыв между Зионом и Шэнг-ми уже поставит религию во главу угла в этих делах. Копья императора, возможно, до сих пор держат крышку более или менее завинченной, но когда Уэйсу — или, во всяком случае, его министры — решили, что могущественное воинство никогда не сможет вернуться домой, они зажгли фитиль, который никто не сможет потушить. Рано или поздно вспыхнет взрыв, и когда это произойдет, погибнет очень много людей, если Сова, Ниниэн, Кинт и я точно читаем по чайным листьям.

Голограмма задумчиво смотрела на что-то, что мог видеть только Нарман. Затем он встряхнулся.

— Это будет достаточно плохо и без того, чтобы мы снова ввели религию в беспорядок, нападая на церковную доктрину посреди всего этого, — повторил он и невесело усмехнулся. — Кроме того, единственное, чего мы абсолютно не можем себе позволить, — это снова открыть всю эту банку с червями о демоническом влиянии на инновации Чариса.

— Что оставляет только гнусный, беспринципный, коварный «план Нармана».

Мерлин улыбнулся, когда Нарман снова заметно оживился от его выбора прилагательных, но затем маленький эмерэлдец покачал головой с упреком в выражении лица.

— Это действительно несправедливо, — ответил он. — Тем более, что первоначальная идея исходила от тебя.

— Думаю, что это произошло почти одновременно с несколькими людьми, — возразил Мерлин, — но мне нравятся некоторые… усовершенствования, которые ты включил. Приятно видеть, что такая мелочь, как смерть, не уменьшила твое коварство.

— Цитируя сейджина Мерлина, «каждый старается», — сказал Нарман и поклонился в знак благодарности за комплимент.

Мерлин снова усмехнулся. Не то чтобы в их вариантах было что-то смешное. Если бы у них было десять лет или около того, чтобы открыто развернуть возможности производственных мощностей Совы здесь, в пещере Нимуэ — и для того, чтобы он клонировал себя и начал производить технологии уровня Федерации за пределами пещеры — любые вернувшиеся воинственные «архангелы» быстро превратились бы в светящиеся облака газа, а даже их самая пессимистичная оценка давала им по меньшей мере пятнадцать лет до возвращения. Существование системы бомбардировки, однако, означало, что они не могли развернуть свою собственную промышленность, почти наверняка не вызвав ту «перегрузку», которой опасался Нарман. Итак, поскольку они не могли исключить ни одного возвращения архангелов, лучшее, на что они могли надеяться, — это создать ситуацию, в которой эти архангелы признали бы, что технологический джинн безвозвратно вышел из бутылки. Если достаточно широко распространить местную техническую базу Сейфхолда по всей планете, чтобы сделать ее уничтожение бомбардировкой невозможным без убийства огромного количества сейфхолдцев, любой даже полубезумный «архангел» согласился бы на мягкую посадку, принимая неизбежное. Если же возвращенцы не были хотя бы чуточку вменяемыми, они вполне могли бы повторить бомбардировку рифа Армагеддон по всей планете и, конечно, проклинать жертвы, но, как выразился Кэйлеб с типичной лаконичностью: «Если они зайдут так далеко, нам крышка, что бы мы ни делали. Все, что мы можем сделать, это надеяться, что это не так, и планировать соответствующим образом.»