Сладкая - страница 4

— Вы можете позволить себе кормить их? — спросил он, все еще заинтересованный.

— Не совсем, — призналась она не только ему, но и себе. — В основном это остатки. Если я не отдам их им, они просто достанут это из мусора и съедят. Я бы предпочла, чтобы они получали еду чистой, свежей и безопасной для здоровья.

— Еда может быть и чистая, — усмехнулся он, — но руки у них определенно не чистые.

— Это не их вина, — оправдывалась Бет. — я всегда добавляю в каждую коробку влажные салфетки для рук. Судя по тому, что они мне рассказывают, большинство из них это ценят.

Дэвис обернулся и посмотрел на нее. Он видел, что расстроил ее своими словами.

— Извини, — сказал Дэвис, потянувшись к ней, но отдернул руку, когда она отошла. — Я не подумал, прежде чем заговорить.

— Что ж, — вздохнула Бет, возвращаясь к оставленному столику, — думаю, с вашими деньгами вы можешь себе это позволить.

— Я там ничего не нашла, — сказала Эмили, возвращаясь обратно и прерывая неловкий разговор. — Вы уверены, что оставили его здесь?

С легкой, печальной улыбкой, расплывшейся по его лицу, Дэвис пошарил в карманах пальто и чудесным образом извлек свой пропавший шарф.

— А вот и он, — сказал он с неубедительным удивлением. — Извините, что побеспокоил вас обоих. Спокойной ночи, дамы.

Он повернулся и вышел в дождливую ночь Сан-Франциско.

Бет и Эмили постояли несколько секунд, затем повернулись и посмотрели друг на друга.

— Мне кажется, — сказала Эмили, — или он сделал это нарочно?

— Думаю, ты права. Мне кажется, он специально вернулся, — ответила Бет. — Но я слишком устала, чтобы думать "почему" он это сделал.

Глава 3

За две недели, прошедшие после званого ужина, у Бет не было времени подумать о Кэндис и ее спутниках. Жизнь вернулась к своему лихорадочному ритму управления рестораном, пытаясь понять, как держать голову над водой и позволить себе обновленную технику.

Она знала, что с новыми приборами она могла бы увеличить производительность своей кухни и сократить расходы на ремонтников, но когда суммы были написаны рядом с приходящими счетами, она не видела способа найти деньги.

С самого детства Бет Стирлинг мечтала стать шеф-поваром. Она никогда не хотела быть принцессой или балериной, все, что она когда-либо хотела делать, это готовить. В детстве они с Кэндис постоянно находились в "Стирлинг". Бет обычно была на кухне с отцом, а Кэндис-в офисе с мамой.

Когда девочки подросли, Кэндис поступила на факультет по управлению капиталом и маркетингу, в то время как Бет чувствовала себя в ресторане, как дома с кухонным полотенцем на плече.

Когда Кэндис было 19 лет, а Бет 17, их мать умерла, оставив Кэндис управлять рестораном. В то время казалось логичным, что она должна продолжать учиться в колледже и получить диплом бизнесмена, в то время как Бет откажется от школы кулинарного искусства и продолжит работать в ресторане с их отцом, пока Кэндис не закончит институт.

Проблема заключалась в том, что после того, как Кэндис получила степень бакалавра, ей предложили стипендию в юридической школе. Решив, что это прекрасная возможность, отец уговорил ее поехать, и Бет осталась, отложив учебу еще на два года.

Получив степень по бизнес-праву, Кэндис объявила, что получила предложение о работе в одной из ведущих инвестиционных фирм Сан-Франциско, и, не сказав даже "извините", собрала чемоданы и переехала в квартиру на другом берегу залива.

Сердце отца было разбито, когда он понял, что она не вернется. Из-за предательства Кэндис и его слабого здоровья Бет так и не смогла пойти в школу. Хотя она уверяла отца, что с ней все в порядке и она все понимает, на самом деле она была очень зла на свою сестру.

К счастью, у Бет была Эмили. Они дружили еще со школьной скамьи, а в свободное от учебы время стали почти неразлучны. Там, где родители Бет были любящими и преданными своим детям, родители Эмили были настроены по-другому.

Отец Эмили был пьяницей, и пока она держалась подальше от него, ему было все равно, что она делает и куда идет. Если только она была достаточно беспечна, чтобы оказаться на его пути, когда он был в пьяном угаре, тогда девушка платила слишком болезненную цену за это. Ее мать работала на двух, а иногда и на трех работах и старалась быть рядом с ней, но всегда так уставала, что лучшее, что она могла сделать, — это время от времени целовать ее на ночь.