Смерч войны - страница 60

.[225]

Провал гитлеровского плана «Морской лев» означал, что британцы избежали трагической участи стран Европейского континента. Британцам не пришлось, подобно народам оккупированной Европы, делать страшный выбор между жизнью и смертью и идти на компромиссы. В продолжение всей войны Черчилль часто апеллировал к моральному духу 1940 года — annus mirabilis, чудесного года в истории Британии; делали это и другие политики. Теперь перед британскими стратегами открывалась зияющая пропасть неизвестности. Что приготовили для них страны Оси? Скорее из-за отсутствия альтернативы, а не по каким-то иным причинам, война переместилась на побережье Северной Африки и Средиземноморья. Скоро победа в «Битве за Англию» будет казаться лишь эпизодом в длительной и непредсказуемой борьбе с фашизмом.

«До Аламейна у нас не было побед, после Аламейна у нас не было поражений», — написал Черчилль в военных мемуарах. Как и в любом обобщении, в его замечании содержится зерно истины, если даже не учитывать «Битву за Англию». Однако Черчиллю следовало бы добавить — «в войне с немцами», поскольку на счету британцев было немало замечательных побед над итальянцами. Они были настолько значительными, что Гитлеру пришлось бросить в Средиземноморье войска, которые ему пригодились бы в России. Столкнувшись с угрозой поражения фашизма в Африке, Гитлер решил прийти на помощь своему идеологическому единоверцу Бенито Муссолини сначала в Африке, а потом и в Греции, хотя они и не играли ключевой роли в достижении главной стратегической цели — завоевать Россию.

Первым в череде британских командующих в длительной военной кампании «Западная пустыня» был Арчибальд Уэйвелл, являвший собой образец офицера британской армии старой школы. Предки Уэйвелла прибыли в Британию с Вильгельмом Завоевателем, и отец и дед были генералами, а сам он прекрасно учился и отличался незаурядной отвагой. Уэйвелл обладал великолепными спортивными данными (особенно в гольфе и поло), был капитаном полковой хоккейной команды, отличным стрелком, мог бы стать выдающимся лингвистом, владея урду, пушту и русским. Он участвовал в Бурской войне, в сражениях на северо-западной границе в Индии, в 1909 году поступил в колледж генштаба в Камберли, получив на экзаменах оценку 85 баллов. Уэйвелл женился на дочери полковника, ее звали Куинни. Он писал о ней с восторгом другу: «Она прекрасно охотится верхом с собаками!» К своему великому огорчению, Уэйвелл застрял в военном министерстве, когда в августе 1914 года все офицеры отправились во Францию и Фландрию. Хотя ему и удалось поучаствовать в боевых действиях, он почти всю Первую мировую войну прослужил офицером связи в армии великого князя Николая Николаевича на Кавказском театре военных действий, а затем у генерала Алленби в Палестине. Уэйвелл не только проявил себя с самой лучшей стороны, но и стал знатоком Среднего Востока: в 1937—1938 годах он командовал войсками в Палестине. Среди британских генералов Второй мировой войны он считался самым образованным и мыслящим офицером.

Как бы то ни было, Уэйвелл не сошелся характерами с Черчиллем, и два джентльмена едва переносили друг друга. Хотя Уэйвелл поддержал и создание в Северной Африке группы дальнего действия в пустыне Ральфа Багнольда, и неординарные операции Орда Уингейта в джунглях Бирмы, Черчилль считал его слишком осторожным и консервативным военачальником и хотел заменить. Когда в августе 1940 года Уэйвелл отчитывался в комитете по Среднему Востоку военного кабинета, Энтони Иден назвал его доклад «мастерским», а отрывисто-грубые вопросы Черчилля оскорбили генерала[227]. Уэйвелл остался на своем месте: в Африке сложилась слишком рискованная ситуация, и Британия, все еще находившаяся под угрозой вторжения, катастрофически теряла танки.

В середине сентября по приказу Муссолини, уже мнившего себя вторым Цезарем, 10-я армия маршала Родольфо Грациани вторглась в Египет, захватив Сиди-Баррани. Она остановилась в семидесяти пяти милях от британцев, у Мерса-Матруха, и обе армии занялись укреплением своих позиций. Для Британии в Египте наступили крайне напряженные дни. «Мы сооружали кукольные танки, кукольные орудия, — вспоминал сапер Нильской армии Боб Мэш. — С воздуха казалось, что у нас огромная сила. Мы надували резиновые танки, расставляли их на огневые позиции, вечером убирали, перевозили на три-четыре мили вперед, снова надували, устанавливали на позиции, и с воздуха казалось, что у нас множество танков. Точно так же и в зоне канала… каждая вторая зенитка была деревянная»