Смертный ангел - страница 37

Рыжеволосый Батось, то самый, которого Березин одолел на бамбуковых палках, был в отряде вторым по старшинству. Вернее, третьим после светлых князей Свенельда и Руслана. Куябский воевода самолично отбирал охотников в провожатую сотню. Чуть больше половины составили те, кто вместе с ним попал в памятную засаду оборотней. Обязанные Руслану животом, дружинники с радостью согласились сопровождать князя по государевым делам. Оставшаяся часть набралась за битый час. Весть о ловком борце из царской свиты давно облетела дружину, и многие почли за честь влиться в его сотню. Особенно рьяно рвался в отряд Батось.

— До Коростеня-то? Поприща два будет.

— Спасибо, мил человек.

До града и вправду оказалось две версты. Не успели оглянуться, и Коростень, опоясанный привольно раскинувшимися дворами посада, показался во всей красе.

Сам город окружался высоким земляным валом без рва, на вершине которого темнели деревянные укрепления. Стены и башни внушали уважение немалой своей высотой и толщиной бревен. Единственной каменной частью укреплений являлась белокаменная воротная башня — главный въезд в город. Она почему-то именовалась Изумрудными вратами.

Свенельд протянул подозрительно глядевшей на сотню клинков страже грамоту, скрепленную государевой печатью. Результат не заставил себя долго ждать. Старый десятник торопливо вызвался проводить посланцев царевны и, между прочим, володетельницы града, до коростеньских старшин.

— Куда мы? — спросил Руслан у воеводы. — К городскому голове?

— Нет, не угадал, тут теперь управляет морской воевода Ант. Как пришел в порт с остатками флота. К нему у меня тоже грамотка найдется. По ней он даст нам пару быстроходных судов, на которых пойдем морем до Свартальфахейма.

Внутри Коростень выглядел как брат-близнец Орешка. Молодшим, конечно: размерами помельче, но те же деревянные мостовые, те же ухоженные улицы. Правда, каменного зодчества тут вовсе не было, а самые высокие терема хвастались лишь парой этажей с голубятней в придачу.

Ант предстал в образе сухопарого, жилистого старичка, высушенного за долгие годы плаваний морской солью и ветром. Старший кораблеводец внимательно прочитал послание царевны и затем выслушал Свенельда. Не сговариваясь, друзья решили, что местными формальностями будет заниматься куябский князь.

— Снаряжение кораблей займет два дня, — Ант теребил жиденькую бородку. — Сколько у вас людей? Сотня? Тогда отправитесь на трех ладьях. По мощи им с боевыми галерами не тягаться, но зато ладьи куда как быстроходней.

— Наше путешествие не должно затягиваться, — кивнул Свенельд.

— Ладьи кораблики не очень большие, — продолжил морской воевода, — посему, снимем с них всех, кроме капитанов да парусных людей, а на весла посадим ваших ратников. По нужде они бросят грести и возьмутся за мечи, так у нас ладьи и ходят. Если разделить сотню на три части, то получиться как раз столько, сколько на ладью потребно.

Когда обсуждение деталей закончилось, морской воевода поднялся со стула:

— Прошу извинить меня, но, сами понимаете, дела. Заново создаем новый флот.

Князья тоже встали.

— Пока будете в Коростене, могу предложить остановиться в моем доме. Дружину разместим в казармах.

— Адыг том Тго Ар шоток Катон'нерг, — доложили великому вождю гоблинского союза. Катон'нерг просит встречи с Тго Аром.

— Ко наг, — Тго Ар взял в руки Кровавую секиру, символ верховной власти. Пусть заходит.

В палатку, сшитую из человечьих шкур, вошел высокий человек, закутанный в черно-серый плащ. Глубокий капюшон закрывал верхнюю часть лица, а нижнюю вечно накрывала тень. Посланник великого магистра, адепт ордена Черной Руки, небрежно поклонился вождю.

— До города людей остается половина перехода, — зазвучала тихая речь Катон'нерга. Она походила на змеиное шипение и карканье ворона одновременно.

— Ора, — согласился вождь.

— Твои войска должны быть готовы с ходу штурмовать укрепления. Они не ожидают нападения, и, если атакуем внезапно, победа достанется легко.

— Док савар гоблин та стег ша нук оду! — заступился за племя вождь. Несокрушимая армия гоблинов всегда готова к сражению. — Фанок до Ораду диш гоблин ок Катон'нерг тахор. Ухок шарак фану ту гор вахор? Сог та?