Смотритель маяка и его жена - страница 8

Теперь все стало понятно: когда-то Нептун спас Зека, а потом потребовал взамен Изабель, а вовсе не пароход.

— Так это я ему нужна? — прошептала она. — Да? И в тот раз тоже…

Нептун взревел, ударив хвостом по воде, и волна пены взметнулась к маяку. Когда брызги опали, сквозь струи на стекле стали видны огни приближающегося парохода.

— Да, Нептуну нужна ты, — признал Зек. — Он сказал, что спасет пароход, если я тебя отдам. Я отказался.

— Но ведь люди… пассажиры…

— Изабель, я сказал ему «нет».

Зек с неведомым прежде чувством увидел, как упрямо сжались ее губы, не как у прежней Изабель.

— Сегодня он получит желаемое.

— Нет!

Она не выдержала, и слезы хлынули из глаз.

— Ты знаешь, что о тебе говорили все эти годы? Как тебя проклинали, как очерняли твое имя и сочиняли небылицы? Я не хочу, чтобы это повторилось. Ты не заслужил подобное. Ты меня спас, но сейчас в моих силах изменить историю, и я это сделаю!

Иззи решительно двинулась к люку, но остановилась, услышав его спокойный голос:

— Мы пойдем вместе.

Со смешанным чувством страха и облегчения она пролезла в люк, и оба побежали вниз по винтовой лестнице. Когда они оказались у двери, ветер стих, и Зек довольно легко ее открыл. Она выскочила за ним под секущий дождь и, прижимаясь к стене маяка, пошла в обход к краю скалы.

Огромная фигура Нептуна маячила среди бушующих волн, а за его спиной Иззи различила смутные очертания парохода, неумолимо приближавшегося к скалам.

«История не должна повториться!» — твердила она про себя. Если нужно, она пожертвует собой ради спасения других. И мужа. Ее охватило странное спокойствие, а взгляд опустился вниз, в головокружительную бездну, где ждал морской бог.

Зек заслонил ее собой, широко развел руки, запрокинул голову и крикнул, перекрывая вой ветра:

— Я здесь, владыка Нептун!

Волосы Нептуна зашевелились, и глаза маслянисто блеснули. Он рванулся вперед и навис над ним, приблизив свое наполовину человеческое, наполовину рыбье лицо. Затем, открыв рот, показал длинные острые зубы.

— Я спас твою жизнь, а теперь хочу получить то, что мне причитается, капитан Коул. Настало время расплатиться.

— Скажи, чего ты хочешь, — промолвил Зек, оттягивая время.

— Изабель. — Чудовище издало звук, похожий на тот, с которым брызги окатывают скалы. Неверный свет выхватил улыбку на его лице.

Зеку мучительно захотелось схватить Изабель и броситься с ней обратно в спасительный маяк, но он заставил себя не двигаться. И Шаманка, и Изабель были правы — надо вынести это вместе.

Вдруг заговорила Иззи, да так спокойно, будто переговоры с богами являлись ее привычным занятием.

— Зажги свет и спаси пассажирский пароход.

Немигающие глаза остановились на ней.

— С чего бы это?

— Ты сказал, что тебе нужна я. Я здесь. Теперь делай, что я говорю.

Нептун рассмеялся. А вдали пароход продолжал сражаться с волнами, и на его борту были люди.

— Идем со мной, — прошипел Нептун. — Я приказываю, Изабель!

— Не пойду, пока снова не загорится свет! — отчаянно и зло крикнула она.

Чудовище рассмеялось, и внезапно они все поняли.

— Ты и не думал спасать пароход, да? Если бы я не погиб и пренебрег нашим уговором, ты бы возвращался снова и снова. Изабель была лишь предлогом, чтобы заставить меня поступиться пароходом. Иначе был бы другой корабль, а потом еще…

Глаза чудовища смотрели холодно и безжалостно.

— Все, кто отправляются в море, должны заплатить. Я беру по справедливости.

— Как это по справедливости? — закричала Иззи.

— Погубленная жизнь в обмен на спасенную. Это мое владение, и я устанавливаю правила.

— Дело в том, Нептун, что время старых богов прошло, и если нынче кто и устанавливает правила, так это я.

Шаманка оказалась рядом с ними у обрыва, ее рыжие волосы трепал ветер, руки были высоко подняты, а из пальцев с треском вылетали голубые молнии.

— Нет! — взревел Нептун и заколотил хвостом так, что вода стеной поднялась вокруг него.

— Идем со мной! — Голос Шаманки прогремел как гром.

— Ты меня не заставишь! Я жил в этом мире, когда о тебе и тебе подобных никто даже не слышал. Мое место здесь.

Но Шаманка начала петь, непонятные слова сплетались в песню, пронзительно-прекрасную и ужасающую одновременно. Чудовище обхватило голову руками и застонало, а потом, содрогнувшись всем телом, попыталось сбросить наваждение.