Сокровище - страница 9

Какой напрашивается вывод? Убийца скрывался в комнате. Однако Бартэн указал, что из-за нелюдимого характера хозяина виллы в гости к нему никто не ходил. Кто-то прокрался незамеченным? Возможно. Когда мне сообщили, что Брюэль обнаружил магические следы, я сразу же подумал о каком-нибудь магическом существе, которое способно отводить глаза. Но зачем этому существу убивать Брюэля? Судя по протоколам допросов, в доме не было ни магических книг, ни артефактов, никто из домашних не практиковался в магии…

— По сути, убийцей мог быть, кто угодно, — заметил Магистр. — Как ты вышел на хелеканцера?

— Счастливая случайность, — улыбнулся Дэк. — Я обнаружил в записках Холдера странную запись: «Билл в последнее время ведет себя странно, и это напоминает мне о событиях на острове». В эту самую минуту Сид как раз зачитывал мне заметку из газеты «Хроники Церебрума», где жена какого-то рыбака утверждала, что Холдера настигло проклятье островов. И к тому же, благодаря Сиду, я узнал, что в Ботаническом саду гибнут пальмы, привезенные с Аварского архипелага. Совпадение? Мне так не показалось. Поэтому я в тот же день отправился на виллу к Холдерам, чтобы узнать, есть ли среди домочадцев упомянутый в дневнике Билл. Как оказалось — нет. И никто не слышал о том, чтобы мистер Холдер говорил о каком-то Билле. Поскольку я все равно заехал в злополучный дом, я тщательным образом изучил спальню, в которой произошло убийство. Сундук, о котором рассказывал Бартэн, по-прежнему стоял на месте, я внимательно его осмотрел и пришел к выводу, что в нем действительно жило какое-то существо. Исключительное существо, поскольку в сундуке не было дыхательных отверстий, а на дне не осталось и намека на помет.

Сид поморщился.

— Я вернулся домой и проверил по карте, как далеко от виллы находится Ботанический сад. Выяснилось, что практически рядом. Затем я достал энциклопедию животных Аварского архипелага, в надежде обнаружить там хоть какую-то информацию о загадочном пленнике Холдера, основываясь на том, что мне известно. Там я нашел запись о хелеканцерах — полумифических крабообразных существах, обитавших на южных островах архипелага. Узнав о замечательных свойствах этих существ, я убедился, что шел по верному следу и разгадка убийства у меня в руках. Осталось лишь уточнить некоторые детали. Поэтому рано утром, когда Сид еще спал, я покинул особняк и отправился в рыбацкую деревеньку Пумиль, где жила миссис Франсуаза Хамиота. Как вы помните, именно она дала интервью «Хроникам Церебрума», утверждая, что ее муж плавал в экспедициях с бывшим губернатором. Бывший моряк, ставший рыбаком, встретил меня недружелюбно, посчитав сначала охочим до сенсаций журналистом. Как выяснилось впоследствии, он ужасно разозлился, когда узнал, что его жена, ради нескольких монет, распустила язык и растрепала на всю страну о том, что он рассказывал ей о своих плаваньях. Жена получила от мистера Хамиота взбучку, а я, после недолгих переговоров — рассказ об экспедиции на остров Некс.

Сид свернулся калачиком на диване и, прикрыв глаза, внимательно слушал рассказ Дэка. Магистр неторопливо пил виски, время от времени одобрительно кивая головой.

— Сама история колонизации Аварского архипелага достаточно увлекательна и поучительна, — продолжал Дэк, крутя в руках бокал. — Как вы знаете, одно время экспансия Империи на юг остановилась — на островах-близнецах были основаны два города Аварс и Тактиум, и колонисты не спешили расширять свои владения. Все изменилось, когда губернатором колонии назначили Джорджа Холдера. Он оказался весьма деятельным и практичным человеком, поэтому, выбив из казны нужные ему суммы, снарядил несколько экспедиций к южным частям архипелага. Надо отметить, что его подвиги, о которых с таким восторгом писали столичные газеты, на самом деле были обусловлены жестокостью и жадностью этого человека. Если на новых островах Холдер обнаруживал туземцев, он с ними не церемонился. Но детали никогда не интересовали Империю, ей важен был результат. А Холдер сумел присоединить к колонии более десятка крупных и мелких островов, включая его большую удачу — остров Дасама. После того, как там обнаружили драгоценные камни, Холдеру следовало успокоиться и довольствоваться тем, что он уже получил, однако неуемная жадность заставила его отправиться в новую экспедицию.