Сон наяву - страница 8

— Вы видели сегодня мою мать?

— Да. И мне вовсе не понравилось то, что вы сделали.

— А что я сделал? Я просто представил вас. Единственное, что я сделал неправильно, — это то, что сообщил о нашей помолвке до того, как поговорил с вами. Но я сделал это, чтобы защитить вас. Моя мать бывает очень груба с людьми, которых она считает… неподходящими.

— Защитить меня? — переспросила она.

Чувствуя себя нашкодившим школьником, который оправдывается перед учителем, он старался говорить прямо и спокойно.

— Да.

— А какова все же причина столь необычного предложения? Еще одна попытка защитить меня?

— Не совсем так.

— Тогда объясните.

Он предполагал, что она попросит все объяснить. Осторожно подбирая слова, он сказал:

— Моя мама очень амбициозная женщина. Она вот уже несколько лет пытается меня женить.

— А вы еще не слишком взрослый для того, чтобы сказать «нет»?

Ее слова задели его.

— Я могу сказать «нет». И говорил. Но это не останавливает ее. Она постоянно вмешивается в мою жизнь.

Кейт нахмурилась, но ничего не сказала.

— Я хочу спокойно жить, — продолжал Уилл. — Я начинаю очень важный проект, на который потребуется много сил и времени, и хочу, чтобы она оставила меня в покое.

— И вы не можете найти кого-нибудь, кто согласился бы выйти за вас замуж, не заключая таких сложных финансовых соглашений? — спросила Кейт. — У вас проблемы?

— У меня все в порядке, — ответил Уилл. Его щеки пылали. — Просто я не хочу этого, меня вовсе не интересует женитьба.

Вдруг ее глаза округлились. Придвинувшись ближе к нему, она прошептала:

— Вы гей?

Он разозлился.

— Нет, я не гей! И вообще, ваши колебания мне непонятны. Мое предложение и в ваших интересах тоже.

— И все же зачем мужчине связывать свою жизнь с женщиной, если он не хочет жениться?

— Чтобы оградить себя от действий матери.

— И чтобы расстроить ее?

Нет, она вовсе не глупа.

— Вы не та женщина, которую одобрит моя мама. Если я женюсь на женщине из высшего общества, миссис Хардисон начнет еще больше втягивать меня в светскую жизнь. А я этого не хочу.

— И вы решили выбрать сорняк и поместить его среди лилий, зная, что все будут его презирать?

Уиллу не нравился ход ее мыслей, но опровергнуть подобные рассуждения он не мог.

— Какая вам разница? — (Кейт от удивления приподняла одну бровь, но ничего не сказала.) — Вас разве интересует, будете ли вы им нравиться или нет? Вы ведь получите деньги, чтобы воплотить свою мечту в жизнь.

— Мы еще не обсудили условия возвращения денег.

Он улыбнулся. Если она об этом спросила, значит, уже настроила себя на согласие.

— В этом-то и вся прелесть соглашения для вас, Кейт. Вы ничего не будете мне должны.

Кейт нервно улыбнулась.

— Вы хотите сказать, что деньги — это подарок?

— Нет. Вы предоставляете мне определенную услугу, а я ее оплачиваю. В конце концов, это год вашей жизни.

— Но я смогу в это время работать в кафе?

— Конечно. Я даже хочу, чтобы вы были слишком заняты для светской жизни, — объяснил Уилл, в душе празднуя победу.

— Значит, все, что я должна сделать, — это пройти через церемонию бракосочетания?

— И делать вид, что у нас нормальный брак.

Кейт почувствовала, что ее восторг постепенно исчезает.

— И что это значит?

— Не очень-то много. Несколько совместных появлений в свете, несколько приемов в моем доме. Что-то в этом роде.

— Это не касается вашей спальни? — настороженно спросила Кейт.

— Нет, это не касается моей спальни, — заверил ее Уилл.

Кейт долго смотрела на Хардисона. В его взгляде был какой-то огонек, который заставлял Кейт колебаться. А те взгляды, которые он бросал на нее сегодня вечером? Может ли она ему доверять?

Кейт представила, что к концу года она сможет воплотить в жизнь свои планы, даже не залезая в долги. Возможность была слишком привлекательна.

— Хорошо, — быстро сказала Кейт, глядя Уиллу в глаза. — Ваш адвокат составит бумаги? Если все так, как вы говорите, то я согласна.

Что я наделала?

Этот вопрос Кейт задала себе сразу, как только утром открыла глаза. Она плохо спала этой ночью и чувствовала себя уставшей.

В половине шестого Кейт начинала готовить еду для постоянных посетителей. Когда-нибудь она наймет помощников, но сейчас вынуждена по восемнадцать часов в сутки стоять у плиты.