Сосуд скверны - страница 16

— Я знаю это и весьма рад ее помощи.

Они без промедления приступили к обсуждению мер, которые следовало предпринять. Надо соорудить бараки и карантинные пункты. Жителей деревень на островах заставить соблюдать надлежащие меры предосторожности, особенно в пользовании питьевой водой из колодцев. Строго наказывать за неисполнение санитарных предписаний. Джонсу как врачу надо оставаться на Бару, где больше населения. Поскольку резиденту нельзя надолго отлучаться, чтобы объездить все острова, мисс Джонс также должна отправиться на некоторые из них, хотя поездки эти и связаны с опасностью встречи с дикими и ненадежными племенами, обитавшими на ряде островов.

— Я не боюсь, — сказала мисс Джонс.

— Знаю. Но если вам перережут горло, я буду крайне огорчен. Нас очень мало, и я не могу рисковать потерей ценного помощника.

— Тогда пусть мистер Уилсон поедет со мной. Он лучше всех нас знает туземцев и объясняется на всех их диалектах.

— Кто? Рыжий Тед? — изумился резидент. — Да он только что перенес приступ белой горячки.

— Да, я знаю об этом, — сказала мисс Джонс.

— Вы, я вижу, многое о нем знаете.

Несмотря на всю серьезность положения, минхер Груйтер не смог удержаться от улыбки. Он испытующе посмотрел на мисс Джонс, но она спокойно выдержала его взгляд.

— Нет ничего лучше, — продолжала она, — как воззвать к чувству долга. Этим мы, наверно, поможем ему найти себя.

— Но разве благоразумно довериться человеку такого постыдного поведения? — вмешался ее брат.

— Во всем я полагаюсь на волю божью, — с мрачной серьезностью ответила мисс Джонс.

— Вы думаете, от него будет какая-нибудь польза? — спросил резидент. — Ведь вы же знаете, что он собой представляет.

— Я уверена в нем, — заявила мисс Джонс и тут же покраснела. — В конце концов, никто не знает лучше, чем я, как он способен владеть собой.

Резидент едва сдержал усмешку.

— Что ж, пошлем за ним, — кивнул он и приказал сержанту отыскать Рыжего Теда.

Вскоре Рыжий Тед стоял перед ними. Он выглядел больным, недавний приступ белой горячки, как видно, сильно потрепал его. Обросший бородой, в лохмотьях, он производил еще более отталкивающее впечатление.

— Послушай, Рыжий, — обратился к нему резидент, — есть дело к тебе. Надо заставить туземцев соблюдать меры предосторожности против холеры, и мы хотим, чтобы ты помог нам.

— Какого черта я должен заниматься этим?

— Тебя не обязывают. Речь идет о добровольной помощи.

— Номер не пройдет. Я не благотворитель.

— Ладно, все ясно. Можешь идти.

Когда Рыжий Тед повернулся к дверям, мисс Джонс остановила его.

— Мистер Уилсон, это было мое предложение. Видите ли, они посылают меня на острова Лабобо и Сакунчи. Туземцы там такие странные, что я одна боюсь ехать. И я подумала, что с вами мне было бы не так страшно.

Рыжий Тед бросил на нее взгляд, полный отвращения.

— А вы думаете, меня огорчит, если вам перережут там глотку?

Мисс Джонс испуганно взглянула на него, и ее глаза наполнились слезами. Она стала плакать. Рыжий Тед стоял и с дурацким видом глядел на нее.

— У вас, конечно, нет причин тревожиться обо мне, — сказала она, овладев собой и утирая слезы на глазах. — Я просто глупа. Все будет в порядке. Я поеду одна.

— Чертовски глупо для женщины соваться на остров Лабобо.

Она слегка улыбнулась ему.

— Мне надо отважиться. И тут уж ничего не поделаешь. Простите, что побеспокоила вас и забудьте об этом. Откровенно говоря, было необдуманно с моей стороны просить вас пойти на такой риск.

Переминаясь с ноги на ногу, Рыжий Тед все еще продолжал стоять и глядеть на нее. Его угрюмое лицо, казалось, еще более насупилось.

— А, черт побери, будь по-вашему, — воскликнул наконец он. — Поеду с вами. Когда вы собираетесь отчаливать?

На следующий день они отправились на служебном катере с лекарствами и дезинфицирующими средствами. Эпидемия холеры свирепствовала в течение четырех месяцев. Несмотря на принимаемые меры, она перебрасывалась с одного острова на другой. Резидент был занят с утра до вечера, объезжая острова и следя за снабжением продуктами и медикаментами. Он не встречал Рыжего Теда, но от преподобного Джонса узнал, что попытка привлечь его к делу превзошла на этот раз все ожидания. Отъявленный лодырь и бездельник вдруг показал себя. У него был свой подход к туземцам: где уговорами, где требовательностью, а то и при помощи своего кулака, он ухитрялся приучать их соблюдать необходимые меры предосторожности против холеры. Мисс Джонс могла поздравить себя с полным успехом, а резидент чувствовал себя слишком усталым, чтобы потешаться над столь чудесным превращением. Когда эпидемия сошла на нет, он счел, что ему очень повезло, так как из восьми тысяч населения умерло всего шестьсот человек. Наступил наконец день, когда он смог послать сообщение о ликвидации эпидемии.