Сотерис - страница 27

Сейчас голос звучал по-другому, так, словно его обладатель невыносимо устал от докучных посетителей, мешающих заниматься ему своим делом.

Освободив одну ногу, Маша стала вытаскивать другую, с опаской глядя на стоящего перед ней худого, высокого человека лет сорока, с длинными неопрятными волосами, перехваченными надо лбом тряпицей. Узкое лицо с впалыми щеками было бледное; от большого, с горбинкой, носа к тонкому нервному рту протянулись две глубокие, брезгливо изогнутые борозды.

— Очень интересно, кто осмелился устроить на меня охоту, — скривив губы, продолжал он. — Ну, теперь ясно. Трое младенцев.

Мужчина смерил взглядом ворочащуюся на полу Машу и шевелящийся рядом щит.

— Глупцы! — произнес он с превосходством. — Что же, я на вас не обижаюсь. Я вообще ни на кого не обижаюсь. На меня обижаются, бывает, — добавил он многозначительно. — Я же прощаю вам свой невольный испуг!

Он коротко рассмеялся и, отвернувшись от ребят, с небрежным жестом произнес слова, что говорил Андрей, открывая «дверь».

Ребята замерли под щитом. Маша учащенно задышала, не отрывая глаз от спины незнакомца, перед которым развернулся точно такой проем, через какой они сами попали сюда несколько минут назад. Мужчина сделал шаг, но тут из-под щита раздалось разъяренное шипение Андрея.

«Дверь» исчезла. Мужчина в растерянности замер. Из-за края щита высунулась взъерошенная Андреева голова. Следом показался Сашка. Упираясь руками в пол, они, кряхтя, выползали наружу. Маша стала им деятельно помогать.

Уже без каких бы то ни было жестов мужчина опять повторил те же слова. «Дверь» на секунду возникла перед ним и снова исчезла, не успел он сделать шаг.

Он зарычал и обернулся. За ним, плечом к плечу, стояли трое друзей, один из которых весьма насмешливо смотрел на него.

— Ты! — впившись взглядом в Андрея, воскликнул незнакомец, шагая к нему.

— Но, но! — предостерег тот. — Без рук, я этого не люблю. Давайте лучше поговорим, у нас есть к вам пара вопросов.

— Без рук, — словно не расслышав последних слов, эхом повторил незнакомец. Затем разразился сатанинским смехом.

Сашка внезапно сообразил, что за этим последует, и успел дернуть Машу за руку до того, как плотный поток воздуха ударил им в грудь, — незнакомец проделал тот же трюк, что Джокер на башне.

Сашку с Машей откинуло к стене, однако на ногах они устояли. Андрея приложило сильнее, и он распластался на том самом щите, раскинув руки и тряся головой. А незнакомец уже исчезал во вновь открытой им «двери».

— Ну, гад! — воскликнула Маша, бросаясь к нему, разом вспомнив происшедшее с ними на башне четыре месяца назад.

Следом Андрей, вскочив на ноги, гаркнул что-то хриплым голосом. «Дверь» вспыхнула, когда мужчина находился в проеме. Стиснутый словно тисками, он стал корчиться там и выть, охваченный пламенем. Трое друзей с ужасом уставились на огоньки, побежавшие по одежде незнакомца.

— Ты что наделал? — заорал Сашка.

— Я хотел ее закрыть! — воскликнул Андрей, пятясь от жуткой картины.

— Открывай опять! — взвизгнула Маша. — Он же сгорит!

Бледный до синевы Андрей пробормотал что-то, и, воя от боли, человек исчез. Однако пламя никуда не исчезло. Оно лишь собралось в пульсирующий шар, повиснув в нескольких сантиметрах над полом. Доски пола задымились, но не загорелись, а словно бы стремительно истаивали.

Противопожарные устройства, размещенные под потолком, сообразили что к чему и стали заливать всё вокруг струями воды. Но это не причинило ни малейшего вреда двухметровому шару, от которого распространялся невыносимый жар. На манекенах, что находились ближе к огню, стала заниматься одежда. Затрещали перегретые декорации.

— Бежим! — крикнула Маша.

Дернув Андрея за рукав, она толкнула перед собой Сашку. С ужасом глядя на увеличивающийся в размере шар, все трое двинулись к лестнице.

Шар на глазах распухал, будто питаясь возникающими вокруг него новыми очагами пламени. Ребята успели спуститься до середины лестницы, когда балки перекрытия не выдержали. Они рухнули на стоявшие внизу ящики, и трое друзей невольно попятились, прикрыв лица от потока искр.

С оглушительным треском лопнуло стекло в потолке. Сбитые воздушным потоком, Сашка с Андреем не удержались и свалились на Машу, которая упала на спину, приложившись к железной ступеньке.