Специалист - страница 13

В разговоре с подчиненными Директор был менее сдержан.

— Где он?

Пристыженные взгляды.

— Вы хоть понимаете, что произошло?!! Человек пропал! Человек, за которого мы… я отвечаю!!! Что с ним могло произойти?!

— Я проверил, он не покупал билетов ни в тот день, ни позже. Его номер не отвечает.

Лицо Директора потемнело.

— Он мог наделать глупостей?

— Нет! — решительно помотала головой Сара Вокер. — Это не в его характере. И потом, уходя, он не выглядел подавленным, скорее наоборот.

— Не может ли за этим стоять «Пан-Галаксис»? — высказался Ящер.

Директор секунду подумал.

— Вот и узнайте! Я хочу получить результат БЫСТРО.

Директор Академии был не единственным, кому исчезновение Джона Рейкера создавало проблемы. Каждое утро человек в строгом черном костюме, немного похожий на гробовщика, приходил в свой офис, чтобы прочитать одно и то же сообщение: «На указанный счет запросов не поступало». Это было невозможно, немыслимо — для современного человека обращение с кредиткой так же естественно, как пользование туалетной бумагой. И тем не менее, в течении нескольких недель Рейкер ни разу не расплатился за что-либо, используя свой банковский счет. Так же он не попадал в полицию, больницу либо приют и не покидал Тассет, живой или мертвый. Технологическая слежка требует немногим менее средств, чем поддержание сети агентов. Деньги утекали, а результата не было. Человек в черном костюме начинал нервничать — те, кто ему платил, не любили долго ждать.

Из мансарды ксор меня выжил.

Каждое утро, просыпаясь, я обнаруживал его у себя на кровати. Через неделю нервы мои не выдержали и я выволок его из комнаты за хвост. На следующее утро ксор спал у меня ПОД ОДЕЯЛОМ. Мадам Герде пришлось пустить меня на хозяйскую половину в комнату для гостей (там дверь запиралась).

Если не обращать внимания на выходки мерзкой рептилии, с работой мне повезло: обитатели магазина были существами покладистыми, а мадам Герда исключительно терпимо относилась к странностям своих работников. Поводов для скуки не было: каждый день в магазин приносили, приводили и присылали самые удивительные создания. Сначала хозяйка подробно инструктировала меня, как обращаться с каждым экземпляром, а потом просто показала, где брать справочник. Мадам Герда специализировалась на экзотике, она не держала у себя котят и щенков, и снисходительно относилась к предложениям продать аквариумных рыбок гупий. Юные покупатели пришли бы в ужас, узнав, что белые мышки разводятся исключительно как корм для змей. В этом сезоне особой популярностью пользовались рогатые сколопендры с каменистых пустошей Альрауна. Огромные, блестящие, они находились в непрерывном движении, шуршали по поддону бесчисленными лапками, скребли панцирями по стеклу и производили на меня впечатление оживших шестеренок. Больше всего внимания, как ни странно, требовали моллюски-переплетчики: с убийственной целеустремленностью эти маленькие и безобидные тварюшки заклеивали жемчужным секретом все, до чего могли дотянуться — фильтры для воды, трубку компрессора, крышку аквариума. Причем, изменение солености воды всего на полпроцента грозило им неминуемой гибелью. К концу месяца мне удалось изгнать из магазина специфический запах хлева, я заслужил прибавку к зарплате и досрочную выплату премиальных.

За пределами работы жизнь не ладилась. Друзей, даже таких необременительных, какими были однокашники в Академии, мне завести не удалось. То ли за пять лет я позабыл, как живут на гражданке, то ли — не знал никогда. Казалось бы, столько интересных дел ждало своей очереди, но стоило свободному времени появиться, как вокруг меня образовалась пустота. Не в силах проводить вечера в обществе ксора, я очень скоро исходил все Летное Поле вдоль и поперек, обнаружив только два развлечения: кинотеатр и бар.

Не знаю, чему это больше соответствовало: потребностям местных жителей или их платежеспособному спросу.

Пьянство — основная причина жизненных неудач, равно как и главное их последствие. Унылые испитые личности выползали из своих закутков вечером, часам к семи и, стыдливо устроившись на «своих» скамейках, старательно показывали всем, как им хорошо, заполняя окрестности батареями пластиковых бутылок из-под дешевого пойла. Но утром город упорно уничтожал следы их пребывания — валяться в блевотине все еще считалось позором. Здесь еще не было неудачников во втором-третьем поколении, никогда не знавших лучшей доли. Большинство обитателей Летного Поля рассматривали свое положение как временное. Вот, завтра удача повернется к ним лицом, жизнь изменится, и город за рекой снова откроет им свои объятья. Но тень Старых Миров уже гуляла здесь — стайки неопрятно одетой, громко разговаривающей молодежи, тусующейся в подворотнях и выпивающей в середине дня. Не найдя в себе сил протолкаться в общество взрослых, они вообразили, что смогут игнорировать его. Первые кандидаты на государственный паек: если престарелых пьяниц офицеры Планетарного Контроля еще могли пропустить (куда их потом денешь?), то молодых и здоровых лоботрясов — точно нет.