США. Полная история страны - страница 17
Интересно, что в начальный период борьбы с Англией Джордж Вашингтон исповедовал вполне умеренные взгляды и не был сторонником независимости. В частности, в 1774 году в письме товарищу он писал: «Что касается независимости, то я вполне удовлетворен тем, что ни один разумный человек в Северной Америке не желает ничего подобного». Но уже к июню 1775 года конфликт между колониями и Англией обострился до такой степени, что Джордж Вашингтон принял на себя командование объединенными силами ополчения (Континентальной армией).
Вашингтон был велик как стратег, как воин и как солдат; храбр как Баярд <…> никакое несчастье не могло сломать его: при неутешительном положении своего отечества и своей вечно разрозненной армии он всегда находил в своем богатом уме новые средства к борьбе с неприятелем <…> Медленность совершенно была не в его духе. Если вследствие внутренних раздоров в Конгрессе ему приходилось медлить, все-таки он постоянно опять находил удобный случай нанести своими по большей части слабыми войсками жестокое поражение неприятелю.
МАКС ЛАНГЕ, немецкий юрист, публицист и шахматист
В ходе более чем 8-летней ожесточенной войны Джордж Вашингтон не потребовал от колоний никаких жертв. За весь этот период борьбы он взял из общественной казны совершенно ничтожную сумму – 16 680 фунтов стерлингов. Для себя лично он никогда не просил никакого жалованья, а лишь ходатайствовал за нескольких бедных офицеров, отличившихся по службе.
Он возвышался над духом партий, не был доступен для лести. Склонный к энергичным мерам, он однако же сохранял благородную умеренность и человеколюбие.
В этих замечательных чертах нам живо представляется сходство между Вашингтоном и президентом Авраамом Линкольном. Впрочем в Вашингтоне больше был виден солдат и британский джентельмен, тогда как как в Линкольне каждая черта ясно говорила, что он был истинным североамериканцем, по преимуществу человеком Запада. При этом ни один государственный деятель США не следовал так строго закону, как Ваншингтон, и только Линкольн мог сравниться с ним в этом отношении.
Джордж Вашингтон был тем самым человеком, в котором так нуждались колонисты. Полный любви к отечеству, сама олицетворенная честность, не гордый и не заносчивый, он никогда не терял присутствия духа. Он не мог одолеть превосходящие силы противника смелым нападением, имея слабое и плохо организованное войско, и в подобных условиях только терпеливое выжидание и осторожность могли привести к цели. Поэтому Вашингтон ограничивался наблюдением за неприятелем и атаковал его только тогда, когда мог застать врасплох.
Трудись, чтобы в твоей душе не умерли те крошечные искры небесного огня, что зовутся совестью.
ДЖОРДЖ ВАШИНГТОН
В 1775 году одной из крупнейших была битва при Квебеке, состоявшаяся 31 декабря между американской армией и британцами в ходе неудачного вторжения сил Тринадцати колоний в Канаду. Эта битва обернулась первым серьезным поражением колонистов в борьбе за независимость. Генерал Ричард Монтгомери, до этого взявший Монреаль, был убит, полковник Бенедикт Арнольд ранен, а полковник Даниэль Морган и еще более 400 американских солдат были взяты в плен.
В 1776 году дела шли совсем плохо. Продолжалась блокада Бостона. Вашингтон, не решаясь со своими неопытными войсками атаковать город, надеялся принудить его к сдаче голодом, но в феврале были получены известия о том, что британское правительство делает большие приготовления к войне, и что вскоре будет отправлен сильный отряд на помощь Бостонскому гарнизону. Это известие встревожило Конгресс, и Вашингтону был дан приказ овладеть Бостоном во что бы то ни стало.
Битва при Квебеке, 31 декабря 1775 года. Худ. Чарльз Уильям Джеффрис
При этом Конгресс дал Вашингтону диктаторские полномочия и увеличил время службы солдат на три года. После этого дела приняли лучший оборот.
Вашингтон построил на высотах укрепленные батареи, с которых удобно было обстреливать как сам Бостон, так и гавань и рейд, занятые британскими кораблями. Действие американской артиллерии, произведшее сильное разрушение, побудило начальника гарнизона генерала Уильяма Хоу очистить Бостон (17 марта 1776 года) и отступить со всеми войсками в Галифакс.