Стальной блеск мечты - страница 44

— Нет уж, уволь, — отрезал Ансель в ответ на предложение девушки. — Матримониальные планы твоей матушки меня не касаются, и я лучше буду держаться от всего этого подальше. Чего и тебе советую. В конце концов, ты же собираешься замуж к концу сезона, а там у тебя будет собственный супруг, чьи пороки должны тебя заботить гораздо больше.

— Ну, я-то надеюсь найти подходящего мужа. А вот маркиз матушке совсем не подходит, — воскликнула Юнис. — Он же гораздо её моложе и наверняка не будет блюсти ей верность как должно.

— Вот уж к чему-к чему, а к супружеским изменам её сиятельству, со всей очевидностью, не привыкать, — парировал Ансель. — Кому как ни тебе это должно быть известно. Ты ведь в курсе, как получаются внебрачные дети, правда?

Это был удар ниже пояса. После такого разозлённая Юнис убежала к себе и решила всерьёз обидеться на друга. Пару дней, показавшихся девушке неимоверно долгими, они не разговаривали, но беcстыжий Ансель, похоже, совершенно не собирался просить прощения. Обижаться дольше оказалось Юнис не под силу, и вскоре всё вернулось на круги своя. Да и стоило ли отравлять себе жизнь дурацкими ссорами, когда зима поворачивала на убыль, а значит, впереди уже маячило Обретенье, всевозможные сладости и подарки, веселье и розыгрыши, маскарад у герцога Ревийона, которого Юнис ждала с особым предвкушением, а следом и Большой королевский бал — момент истины для всех дебютанток сезона.

***

— Смотри, кого я привёл, — Ансель протянул руку в театральном указующем жесте. — Правда, он симпатяга?

— Ой, какой миленький! — совсем по-детски пискнула Юнис.

Объект их интереса — маленький пушистый чёрный ослик — воздел на девушку огромные грустные глаза, моргнул и смешно понюхал воздух.

Это было так забавно, что Юнис засмеялась и захлопала в ладоши. Она рассчитывала увидеть что-то необычное, учитывая, что Ансель прислал слугу позвать её на улицу, ко входу в дом, но такого сюрприза не ожидала.

— Зачем ты его привёл? — поинтересовалась девушка.

— Тебе в подарок, — подмигнул Ансель. — Скоро Обретенье, знаешь ли, вот я и озаботился. Держу пари, тебе никто никогда не презентовал осла, да и в будущем такое вряд ли случится. Я буду самым большим оригиналом среди твоих друзей.

— У тебя, пожалуй, есть все шансы, — согласилась Юнис. — Матушка, конечно, любит рассказывать, как на четырёхлетие мне купили пони, а я повела его в дом знакомить со своими куклами, но вот осликов что-то не припомню. Но как тебе вообще пришла в голову эта мысль, только честно?

— Вообще-то я выиграл это животное в споре, — пояснил Ансель. — Мы бились об заклад с приятелями, и у одного из нас не оказалось денег, впрочем, так было даже веселее. Но мне, сама понимаешь, осёл ни к чему, вот я и привёл его сюда. Уверен, ты найдёшь, куда его пристроить.

— Хорошо, — важно сказала Юнис. — Я готова принять твой дар, но только если он сам признает меня своей хозяйкой. А то вдруг он только тебя слушается? Зачем мне упрямый осёл?

— Ну, давай проверим. Попробуй, отведи его куда-нибудь. — Ансель вручил девушке повод.

— Пойдём пока в сад, — решила Юнис. — Надо будет посоветоваться с матушкой, куда мы денем твой подарок. Здесь у нас места маловато, большинство лошадей держат в конюшне через две улицы.

С этими словами девушка потянула за повод. Осёл издал громкий протяжный звук, но, вопреки репутации своего рода, послушно двинулся за новой хозяйкой.

— Между прочим, а как его зовут? — спросила девушка, когда все трое оказались в графском саду.

— Понятия не имею. Мой приятель вроде не обращался к нему по имени.

— Тогда давай придумаем. Надо же нам его как-то называть.

Несколько минут прошли в напряжённых, но бесплодных раздумьях.

— Что-то я вообще не припомню ослиных имен, — заявила Юнис. — У твоей родни эти звери есть? Как вы их зовёте?

— Ну, была парочка, — пожал плечами Ансель. — Один из них официально звался Морденкайнен, хотя чаще просто Морда, а второй — Рейстлин. Последний, правда, был совсем ледащий, и скоро сдох — нам его из университета привели после каких-то магических опытов.

— Бедный ослик, за что его так?! — возмутилась Юнис. — Вам, магам, никакое живое существо доверить нельзя. Хорошо, что этот малыш теперь мой.