Ставка на красоту - страница 8
Когда она скрылась, он подобрал со дна гладкий камушек и бросил его в море. Настроение неожиданно поднялось. Словно Гарольд случайно узнал, что выиграл приз.
Джулия возвращалась домой после вечернего купания. Она любила приходить на пляж после работы. Жаль, что сегодня Милдред не смогла составить ей компанию. Но подруга должна была идти домой, к ним приезжали какие-то родственники, которых она до сегодняшнего дня и в глаза не видела.
Одевшись при выходе с пляжа, Джулия сложила полотенце в сумку, которую всегда носила с собой. Она казалась ей удобной из-за своих больших размеров. А Джулия любила, чтобы у нее все было под рукой на случай непредвиденных обстоятельств.
Город встретил ее разноцветными неоновыми витринами. Почти на каждом углу висели афиши, извещавшие о предстоящем конкурсе красоты. Ее выбрали. И завтра все начнется. От осознания этого девушку била легкая дрожь.
Ей дали отпуск на работе. Она думала, что придется упрашивать хозяина. Но мистер Конрад, наоборот, был очень рад тому, что одна из его официанток будет участвовать в конкурсе.
— Мы повесим твою фотографию и будем всем говорить, что ты участница конкурса красоты, — самодовольно поделился он с Джулией своей «грандиозной» идеей.
— Вы уверены, что это будет правильно? — с сомнением в голосе поинтересовалась девушка.
— Спрашиваешь! — ухмыльнулся он, плотоядно оглядывая ее стройную фигуру. — Я так и думал, что ты что-нибудь такое отчубучишь. Да…
Но Джулия уже не обращала на него внимания. Наплыв посетителей заставил ее вернуться к работе. Мистер Конрад проводил ее взглядом и, вздохнув, удалился к себе в кабинет. Он был слишком стар для того, чтобы молоденькие девушки обращали на него внимание. И иногда это обстоятельство действительно удручало его.
Но потом он вспомнил, что сегодня играет в покер со своими друзьями. И о том, что его жена уехала на несколько дней к своим родителям. После чего окончательно воспрянул духом. Свобода! Надо постараться использовать ее на полную катушку. Ведь он еще хоть куда. И вполне сможет придумать, как занять время.
Зазвонил телефон. Услышав голос жены, мистер Конрад едва заметно вздохнул. Она словно чувствовала те моменты, когда его посещали бунтарские мысли…
Проговорив с ней минут пять, мистер Конрад окончательно осознал, что кроме покера ему ничего не светит. И бедняге ничего не оставалось, как смириться с этим…
Джулия обслуживала столики, а в голове ее была одна мысль. Это все в последний раз. В последний раз она идет с подносом через зал. В последний раз улыбается посетителям…
Завтра все изменится. Ее запрут в отеле и заставят выполнять какие-нибудь совершенно не нужные упражнения и действия. Отвечать на вопросы типа: «Если бы у вас была возможность загадать только одно желание, что бы вы загадали?». Наверное, это будет не так уж и глупо. Но все-таки ходить полуобнаженной по сцене и при этом улыбаться, стараясь показать себя зрителям с наилучшей стороны, действительно, казалось не слишком притягательной затеей. Она пошла на поводу у Нэнси… Младшая сестра всегда имела над ней власть. И Джулия частенько удивлялась, как такой крохе это удается. Ведь все должно быть наоборот. Она старшая сестра и должна влиять на Нэнси. Почему же все не так, как полагается?
Незаметно рабочий день подошел к концу.
Скорее к морю. Только там Джулия могла обрести покой и душевное равновесие.
Дорога от пляжа до дома заняла пятнадцать минут. Как и обычно. Вздохнув, Джулия открыла дверь и вошла.
Она не стала пользоваться выключателем. Дверь в гостиную была неплотно прикрыта и оттуда пробивалась полоска света. Значит, родители еще не спят. Выглянула мама.
— Опять купалась? — спросила у дочери, придирчивым взглядом окинув мокрые кончики ее волос.
— Да, решила, что не смогу пропустить это. Ведь теперь мне придется все свободное время отдавать этому глупому шоу.
— Да уж… — Реджина подошла к дочери и, включив свет, внимательно посмотрела на нее. — Не буду ничего говорить. Но уже поздно что-либо менять, так?
— Ты все прекрасно понимаешь, мам, — Джулия вздохнула. — Нэнси наверху?
— Отправила ее полчаса назад. Но не уверена, что она воспользовалась моим настоятельным советом лечь спать, — хмыкнула миссис Купер. — Будешь ужинать?