Странник с планеты Земля - страница 2

— Нет, милорд. Ничего нового он не сказал, — покачал головой помощник. — Но с ним продолжают работать. Так что, возможно, к утру что-нибудь да появится.

— Если к утру не появится, убейте его, — после недолгой паузы приказал командующий. — Утром мы выступаем.

— Но… не слишком ли рано, милорд? — засомневался Растус. — Люди устали. Может быть, дать им ещё денёк, чтобы как следует отдохнули?

— Нет! — отрезал барон. — Медлить нельзя, я чувствую. Я всегда это чувствую. В прошлый раз было то же самое. Промедлили несколько дней, и всё пошло прахом. Поэтому выступаем с рассветом. Иди и передай это командирам отрядов.

— Я понял, милорд. Я передам.

Помощник ушёл.

Барон отстранился от походной жаровни и, кряхтя, откинулся на подушки. Хромая нога отзывалась на любые движения ноющей болью. Успокоить её можно было только минутой-другой полной расслабленности.

Расслабиться полностью не давали витающие в голове мысли.

Ошибки предыдущей кампании были учтены и исправлены. Теперь армия южан двигалась к цели несколькими отрядами. Осторожно, выставляя дозоры и устраивая укрепления на каждом привале, производя тщательную разведку, регулярно пополняя обозами запасы продовольствия и фуража.

Тактика мятежников оставалась прежней. Набеги, наскоки, ночные нападения, попытки перерезать пути снабжения… Всё это, как и раньше, серьёзно беспокоило южное воинство, но по эффективности уже не дотягивало до результатов шестимесячной давности. Войска Князя пусть медленно, но упорно продвигались всё дальше и дальше, не теряя боеспособности. Дело оставалось за малым — дойти до поместья и приступить к планомерной зачистке баронства. Тем более что по качеству вооружения наметился относительный паритет. И если не дать самозванцу-барону времени выдумать что-то новое, то, благодаря явному численному перевесу и улучшенной тактике, сегодня этот паритет будет играть в пользу южных.

Три месяца назад людям барона удалось получить образцы имеющегося у инсургентов оружия. Оно было тщательно изучено и несколько раз полностью собрано и разобрано. Но без накладок, к несчастью, не обошлось. Взрыв «чёрной смеси» уничтожил одну из княжеских репликаторных, а вместе с ней трёх опытных мастеров. Но главное всё-таки получилось. После целого месяца экспериментов группе инженеров и техников под началом мастера Растуса, в конце концов, удалось изготовить рабочую копию вражеского «карамультука». Ещё две недели ушло на «изобретение» нормально стреляющих боеприпасов.

Вооружать огнестрелом всю армию командующий не решился. Ограничился всего двумя сотнями лично преданных ему ветеранов. Массовое производство оружия, выстрел из которого, в отличие от арбалета и лука, личное искажающее поле не отражало, могло кардинально изменить отношения внутри флорианского общества. Решение передать в руки черни чудо-оружие стало бы, по мнению господина барона, непростительной глупостью. Обычный крестьянин, без всяких проблем убивающий из «карамультука» профессионала-военного — раньше властителям Флоры такое и в страшном сне не приснилось бы. И это означало, что массовое использование «карамультуков» следовало пока ограничить…

Размышления о сложностях бытия худо-бедно, но отвлекли-таки милорда Асталиса от болей в ноге и, в результате, он даже сам не заметил, как задремал.

От сна господин барон очнулся часа через три. Его разбудил неожиданный грохот снаружи.

— Что там ещё? — недовольно спросил он у ворвавшегося в шатёр Растуса.

— Тревога, милорд! Противник атаковал южный и западный вал. Идёт перестрелка.

— И насколько успешно? — хмыкнул Асталис.

— Ну… эээ… — смутился помощник. — Мятежники стреляют по нам огненными шарами, но пока их успешно купируют.

— Успешно — это хорошо, — подытожил командующий, прислушиваясь к звукам близкого боя. — О! Похоже на «карамальтуки». Или это уже «камбули́»?

— Пойти уточнить? — угодливо изогнулся Растус, явно пытаясь реабилитироваться за неуместную панику.

— Не надо, — отмахнулся хозяин. — Там и без тебя найдётся кому доложить. А ты пока… — он указал на валяющуюся в углу кучу тряпья и изобразил рукой что-то вроде волны.