Стратегия превосходства - страница 50

— Ваше величество! — глава портальщиков заорал прямо через зал. — Сигнал о готовности из марки!

— Открывай! — тут же рявкнул Император.

Но несмотря на то, что Хагер Аассен желал сейчас сам рвануть в марку, первыми туда пошли воины. Полуцентурия легионеров и отряд поддержки в виде дроу Ираннэ. Они вышли на площадку перемещения и вскоре серый туман скрыл их…

Десять часов спустя. Марка Тайфол. Раннее утро

Самое страшное для отца — это собственноручно отправить своего ребенка на смерть. И пусть он при этом говорит здравые вещи, что конница в темноте абсолютно бесполезна, а спешиваться — еще более глупый ход. Ари нужна была мобильность и это был единственный выход. Но когда Бран возвращался в замок, у него было желание развернуть коня и помчаться обратно…

… К удивлению всадников, им встретился не всеподавляющий вал антов. Врагов было удивительно мало. Разогнавшаяся тяжелая конница натурально вмяла в землю немногочисленный отряд антов, даже не затормозив. И вылетела на простор, чуть не прямо к матке. Которая в этот момент, похоже, опять приготовилась шмальнуть своим лучом.

От основного отряда отделились два белых коня, в сторону довольно высокой сопки. Аидэны забрались на крутой склон так быстро, словно скакали по ровной поверхности. Бран повел отряд следом за сыном и его… охранницами, чтобы отсекать антов, который будут идти на них.

Тем временем у бока матки стали собираться белые облака. Они закрутились, создавая что-то вроде трубы. И в этот момент Аринэль выстрелил. На вершине сопки хлопнуло. И матка словно поперхнулась. Облака сразу же исчезли.

- Командир! — показал Брану рукой в боевой перчатке в сторону матки один из рыцарей.

В лучах заходящего солнца на вершине гряды показались черные характерные силуэты. Матка послала свои юниты в сторону новой угрозы.

- Вперед, вперед!!! — снова раздалась зычная команда. — В бой!!!

И конница снова стала разгонятся для новой атаки. Но теперь гораздо медленнее, потому что им предстояло наносить удар поперек «гребенки».

А матка в этот момент стала двигаться. Но не в сторону, она стала крутиться вокруг своей оси…

… Едва небо на востоке стало светлеть, от замка вновь двинулся в сторону матки конный отряд.

Анты приходили ночью. Всю ночь. Но это было жалкое подобие той орды, которая была год назад. Защитники замка и легионеры за рекой без каких-то проблем отбили нападение, даже не понеся потерь, потому что не было тех стреляющих иглами слизней. А потом всю ночь анты подходили по одному, два, максимум десятком. Но матка больше не применяла свое оружие.

В числе всадников сейчас были две рослые орчанки, но остальных невест одного золотоволосого героя оставили. Дара и Таша были опытными воинами и всадниками, а остальные нет.

Отряд, выбросив вперед щупальца конных разъездов, двинулся к матке. Теперь орков было много, собрали всех, кто мог сесть в седло. Сейчас отряд насчитывал почти три тысячи, сила грозная. Но и матка блестела на утреннем солнце, а значит, была вполне «жива». Также этот отряд нес пока главное оружие Империи против маток — артефакт Небесного Огня. И это делал лично герцог Тайфол, а также старший брат одного безумца-магистра, который остался там, в ночи, в степи, рядом с маткой, не давая ей снова применить ее луч.

Вместе с мужем в этот выход поехали и все жены Брана Тайфола. Которые могли сесть на лошадь. А так вышло, что кроме недавно родивших (и которые, кстати, оставались в замке в эту ночь), все жены Второго Наследника могли сесть в седло. Но был один нюанс. Если Мелиал ехала рядом с Браном, то остальные ехали чуть позади. Да, все понимали, что по-другому было нельзя, да и Аринэля так-то не сильно и остановишь. Но чувства…

Отряд проехал место вчерашнего столкновения с антами. Трупы антов в утренних лучах выглядели какими-то серыми, словно рисунок выцвел.

— Здесь же не больше трех сотен, — заметил Грег, оглядывая место… даже не битвы, а побоища. — Ну, может четырех. Какая-то странная матка.

— Ну, не знаю, что для вас, Тайфолов, нормальная матка, — заметил Деннар Вестфолен, который, разумеется, тоже был здесь. — Я рад, что эта странная. И слабая. Но да, если бы была одна из тех, что под Крестэйром появились, не знаю, смогли бы мы выстоять. Но, кстати, первая там была тоже ослаблена. Эта-то где своих юнитов потеряла?