Строптивая красавица - страница 18

– Я очень благодарен вам, что вы согласились поехать, – сказал он. – Сами видите: у нас кончаются продукты. Потом нужно купить кое-что для дома. Я собирался попросить тех людей, которые всегда…

– …делают это для вас, – закончила она и сделала глубокий вдох.

Даже через свободную спортивную рубашку, которую она отобрала среди вещей его жены, он мог видеть очертания ее груди. Он вспомнил самый первый день, когда она оказалась в его объятиях. Этого воспоминания было достаточно, чтобы незамедлительно ощутить непроизвольную реакцию своего тела. Привет, друг, сказал он себе с шутливым укором, скоро будешь заряжаться от ветра.

– И кто они? Кто?

– Что «кто»? – переспросил он, радуясь, что она разговорилась.

– Я спрашиваю, кто эти люди? Горничная? Дворецкий?

Он пожал плечами:

– Мои сослуживцы.

– Понятно. Значит, эксплуатируете подчиненных в личных целях. Как в той поговорке: в основном повелеваю жезлом, а если не помогает – розгами?

– В некотором роде да. – Он засмеялся.

– Должно быть, это удобно, – сказала она, сосредоточенно глядя вперед.

До этой минуты она никак не могла расслабиться. Так и сидела, с прямой, как палка, спиной. Ее негнущиеся плечи выглядели так, будто она надела рубашку вместе с вешалкой.

Алекс облегченно вздохнул: наконец-то их разговор становится более дружелюбным. Впервые со времени их знакомства он перестал ощущать себя легионером на поле брани. Она может быть очень милой, если захочет, не преминул отметить он, искоса бросая на свою спутницу взгляд. О чудо: она улыбалась! Боже, какой у нее очаровательный рот!

– Что вас рассмешило? – поинтересовался он.

– Просто подумала о ваших сотрудниках. Интересно, как вы пользуетесь их услугами? – Она тихо засмеялась и, копируя с безупречной точностью британские произношение и акцент, сказала: – «Джеймс, закажите мне, пожалуйста, ванну…»

– Браво, мадам! Превосходно! Где моя авторучка? Это нужно непременно записать.

Кэтрин нагнулась и стукнула его по руке. Потом резко выпрямилась, спохватившись, что позволила что-то неподобающее. Он попытался перехватить ее взгляд, но не успел. В ней снова вспыхнул интерес к пейзажу за окном.

Хорошо, что хоть на минуту рассталась со своим панцирем. Вон она какая. Живая, проказливая, сообразительная. Такая Кэтрин очень нравилась ему.

– Смотрите, – сказал он, когда они были в нескольких милях от Кингсбурга. – Видите тот знак? Мы почти приехали. Он показал на большой дорожный указатель со стрелками, надписями и цифрами.

Она опять стала такой напряженной, что, казалось, того и гляди откроет дверцу и выскочит.

– Да вы не бойтесь, – пытался успокоить ее Алекс, – в городке не так много жителей. Тысячи две от силы. Из них только около пяти процентов будут на Мейн-стрит, а там, куда мы с вами пойдем, еще вполовину меньше. Так что, считайте сами, нам встретится всего с полсотни человек. И я готов держать пари, что вам не придется разговаривать более чем с двумя моими знакомыми.

– Вы можете прекратить эти разговоры? – Она замахала на него рукой, как бы приказывая замолчать. – Я абсолютно спокойна, – добавила она, хотя глаза ее так и сверкали от испуга.

Он поспешно закивал.

– Я действительно немного заболтался, несу какую-то чушь.

Уголком глаза он видел, как она намертво вцепилась в ручку. Бедняжка! Может быть, и впрямь нужно было оставить ее дома?

Он попытался представить на минуту ее повседневную жизнь до их встречи, но ему не хватило воображения. Как можно было два года никуда не выезжать, не видеть уличных фонарей, не посещать магазинов?

– Попрошу вас ехать помедленнее, – сказала она. В ее голосе появились хорошо знакомые ему интонации. Она снова стала сама собой. – Вы что, не видите знаков? Читайте: ограничение скорости до пятидесяти пяти.

Алекс едва не вспылил, однако газ сбросил, хотя на спидометре было всего около шестидесяти. Если она чувствует себя лучше, когда кричит на него, то ради Бога.

– Сейчас мы подъедем к молочной. Если хотите, можем остановиться. А потом поедем дальше, в город.

– Нет, – отрезала она.

Можно подумать, что он спрашивал, не желает ли она пройтись по раскаленным углям.