Своенравная Мелани - страница 22

Клей погасил настольную лампу и тихонько вышел через черный ход. Ник с друзьями забрели в деревянный домик в такой час далеко не для того, чтобы поиграть в ковбоев или индейцев. Попахивало сигаретами или сексом, а может, и чем-нибудь похуже. Что бы там ни было, подобный привал не обещал ничего хорошего.

К счастью, Клей успел переодеться в старые джинсы, поэтому он проворно двигался по окруженной деревьями лужайке. С каждым шагом он убеждался, что видит пляшущий луч света, проникавшего через щели деревянного домика. Он подошел к старинному дубу, к которому примыкал домик, беззвучно взобрался по его стволу к ступенькам и медленно поднял верхний люк. В этот момент раздался пронзительный свист. Это была стрела, вонзившаяся в какой-то приколотый к люку рисунок.

Клей скосил глаза, пытаясь разглядеть картинку.

Коперникус?!

Тяжкий вздох нарушил тишину, и Клей увидел на полу Мелани. Она сидела в позе лотоса, в ужасе прикрывая рот рукой.

– О Боже, я не хотела, – бормотала Мелани. – О, Клей... я и понятия не имела, что это ты! Я хотела сказать, что вообще не ожидала никого здесь увидеть, даже тебя... – Мелани, раскачиваясь, схватилась за голову. – На мне лежит проклятье, – простонала она.

Клей наконец влез. Высота домика едва достигала полутора метров. Клей не мог выпрямиться и подсел к девушке.

– На мне лежит проклятье, – повторяла она, раскачиваясь.

Наконец Мелани остановилась, перевела дыхание и, пошарив, вытащила бутылку. Как-то странно прищурившись и растягивая слова, она сказала:

– Клей, о, Клей, ты... хочешь... глоток?

Клей взял бутылку. Она была наполовину пуста.

– Мелани, – удивился он, – ты что, напилась?

– Нет... не уверена, – угрюмо протянула она, внимательно изучая бутылку. – Но думаю, что да. – Сохраняя серьезное выражение лица, она погрозила ему пальцем: – Но ты не посмеешь использовать это против меня. Я нашла ее здесь и решила выпить, понимаешь, чтобы Ник не добрался до нее однажды. – Мелани тяжело вздохнула. – Я не надеялась, что это поможет мне забыться и прогнать сводящие с ума мысли.

Клей взглянул на рисунок.

– Догадываюсь, Коперникус – одна из причин.

– Да, но до него я добралась в последнюю очередь, когда уже изрядно напилась.

– А в первую? – Клей подобрал один из смятых листков красной бумаги, пытаясь угадать, что это. И вдруг его осенило. – Полагаю, это рубин «Ромео»?

Мелани неистово, словно заведенная, закивала головой и схватила его за руку.

– Да, во всем виноват рубин, – доверительно прошептала она. – Из-за него все мои проблемы.

Несколько минут они сидели в тишине, прислушиваясь к ветру, теребящему листву.

– Знаешь, – вдруг сказала она, – этот проклятый рубин на протяжении многих десятилетий отравляет жизнь Браунингам.

– Правда? – заинтересовался Клей.

– Все началось, когда дядя Джошуа привез рубин «Ромео» из Индии. Старик был сильно разочарован в своей дочери, которая... – Мелани прикусила губу, лихорадочно подыскивая нужное слово, – она была... у нее была... огромная бородавка на носу, – выпалила девушка и вздохнула. – Когда один молодой мужчина пытался сделать Матильде предложение, Джошуа обвинил его в корысти. Потом жениха похитили и потребовали за него рубин, пригрозив убить его, если Джошуа откажется. Дядя решил, что это профаны, и отправил им поддельный камень. На следующее утро труп жениха нашли прямо у порога. – Мелани взволнованно теребила руку Клея. – И сердце несчастной Матильды было навсегда разбито. Она потеряла единственного любящего ее человека. Вот такая история, – печально заключила Мелани и, помолчав, добавила: – То же самое случилось со мной. Надеюсь, ты понимаешь.

– Вполне, – сказал Клей. – Джошуа рассказывал, что ему пришлось отправиться за тобой в Вегас и добиться аннулирования брака.

Мелани кивнула.

– Видишь, моя история напоминает историю Матильды. За исключением того, что моему возлюбленному в действительности нужны были только деньги. – Она нахмурилась, еще сильнее сжав его руку.

– Твое сердце было разбито? Как у Матильды?

– Не знаю, – медленно проговорила Мелани. – Но это сильно поколебало мое достоинство. Понимаешь?