Своенравная Мелани - страница 43

Клей замер и уставился на девушку.

– Ты действительно ничего не хочешь?

– Да, действительно не хочу, – твердо ответила Мелани. – Единственное, что я усвоила, – бесполезно пытаться изображать из себя то, чем ты на самом деле не являешься. Я устала подстраиваться под выдуманный дядей и кем-то еще стереотип молодой зрелой женщины, ответственной и целеустремленной, и жить под постоянным наблюдением. Думаю, ты понял, что я хочу сказать. – Мелани взглянула на Клея, а потом тихо произнесла: – Но я так старалась, так хотела заслужить твое... восхищение... – Девушка надолго замолчала, а затем, упрямо вскинув подбородок, продолжила: – Тем не менее я решила остаться самой собой. Я хочу вернуться к прежней жизни – начать работать и помогать Нику становиться мужчиной. Ты был прав, нам не нужны деньги. Достаточно, что мы любим друг друга.

– И ты абсолютно в этом уверена, Мелани? Неужели ты готова отказаться от наследства?

– Я же сказала – да, и можешь обрадовать всех остальных претендентов на дядино наследство. Скажи им, что они выиграли в лотерею.

Но Клей радостно затряс головой.

– Нет, они ничего не выиграли. Если хочешь знать, то все совсем наоборот.

– Что наоборот? – не поняла Мелани.

– Знаешь, Мел, зайдем в офис, – предложил он. – У меня там есть один очень интересный документ, что-то вроде приписки к духовному завещанию твоего дяди. Он не был представлен в официальной части завещания только потому, что не имел бы юридической силы... до тех пор, пока ты не заявишь об отказе от своих прав на наследство.

Еще ничего не понимая, Мелани почувствовала, что летит в омут.

– Что... что же в этой приписке? – еле слышно прошептала она.

– В ней говорится, что если мисс Мелани Браунинг полностью потеряет интерес к состоянию, то в тот же миг душеприказчик Джошуа Браунинга обязан объявить ее наследницей. Твой дядя был уверен, что человек, у которого хватит здравого смысла понять, что деньги это еще не все, достаточно мудр и может правильно ими распорядиться.

Мелани не верила своим ушам, автоматически качая головой, пока Клей говорил.

– Джошуа действительно так считал?! – Вряд ли еще что-нибудь могло потрясти ее больше...

Между тем Клей достал из стенного сейфа бархатную коробочку, открыл ее и протянул девушке. В ней лежал рубин «Ромео» – переливающееся сердце из кроваво-красного камня.

– Хвала Господу, Мел, ты произнесла волшебные слова. А это означает, что все остальные претенденты остались с носом. И еще это значит, что ты очень богатая молодая женщина.

Мелани почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.

– Но я не хочу! – протестовала она, отдергивая руки, словно так могла помешать рубину добраться до нее. – Мне не нужен этот проклятый камень!

– Я верю, – улыбнулся Клей. – Но он твой. Разве это не в духе твоего дяди – упираться до конца?

– Ладно, по-твоему, я должна его принять? – Мелани зло посмотрела на рубин. – Клей, ты же составил завещание, поэтому должен подсказать, что мне делать, – взмолилась девушка.

– Да, но полагаю, что Диллард сможет тебе посодействовать... В конце концов, это намного облегчит наши дела.

– Наши дела? Но какие?

Его тон казался подозрительным, и на мгновение ей почудилось, что в его карих глазах блеснул знакомый задорный огонек.

– У меня появится шанс сохранить репутацию. По крайней мере меня не обвинят в том, что я наемный партнер в этом деле. Моей адвокатской карьере придет конец, если начнут думать, что я лишь последний претендент на руку и сердце богатой наследницы мисс Мелани Браунинг.

Девушка в недоумении уставилась на него:

– Претендент на что?

– На руку и сердце, – терпеливо и медленно повторил Клей, словно поняв, что ее мозг отказался соображать, и слегка погладил ее по плечу. – Претендент, который просит тебя быть его женой в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии. Уверен, что тебе знаком этот текст.

Мелани не могла поверить, что он говорил с ней серьезно.

– Ты же знаешь, мне было тогда лишь шестнадцать. Я даже не знала, что такое любовь, – робко оправдывалась она.

– А сейчас ты знаешь, что такое любовь, Мел?

– Да, – еле слышно прошептала она. – Да, сейчас я уверена, что знаю.