Святая сестра - страница 23

Чайник отвернулась от темного озера и двинулась через город к его окраинам. Ей надо было что-то показать Ноне. Она редко говорила во время таких уроков, поскольку сосредотачивалась на том, чтобы выжить. Даже здесь могли скрываться мягкотелые Скифроула, готовые убить или захватить разведчиков, или ассасины ной-гуин, верные только тому, кто платил им гонорар, и больше никому.

Впереди замаячило более крупное здание, ни одна деталь не была скрыта от ночь-зрения Чайник. Каменное сооружение, крыша исчезла, вероятно, взятая пламенем, хотя вонь гари чувствовалась здесь не так сильно. Чайник подошла поближе. За зданием стояли могильные памятники. Дюжины. Значит, церковь. Чайник взглянула на небо, туда, где среди багровых рассеянных небес белела Надежда. Значит, церковь Надежды, по замыслу лишенная крыши, чтобы белый свет мог проникать внутрь и смывать все грехи.

И вдруг, когда Чайник приблизилась к разбитым дверям, Нона поняла, где находится. Белое озеро, меньше чем в восьмидесяти милях от стен Истины. Белое озеро, где под землей лежит ее мать и, без сомнения, теперь на ней лежит распростертый проповедник Микэл. У Адомы были отделившиеся от основной массы войск армии, грабившие всего в пяти днях марша от столицы. Быстрые лошади могли доставить их к подножию Скалы Веры меньше чем за половину этого времени.

Что-то привлекло внимание Чайник. Что-то, что Нона упустила. Чайник прижалась к церковной стене, притягивая к себе темноту, словно вдыхая воздух. Ночь вошла в нее, как чернила впитываются в промокательную бумагу. Вот оно, на другом конце кладбища — бледное, ищущее щупальце, почти плоское, прижатое к земле, бесплотное, как туман. Еще одно, длиной в несколько ярдов, змеится между могилами. Боль-паук, какое-то существо мягкотелых на службе у Бой-королевы Скифроула Адомы. Ходили слухи, что они породили этих чудовищ, выпустив демонов из черного льда и нечестиво соединив их с плотью.

Еще несколько щупалец извивались по голой земле; одно — тонкое, как кожа, и широкое, как ладонь, — бесшумно скользнуло по верхушке церковной стены всего в нескольких ярдах от головы Чайник. Даже на таком расстоянии кожа запела эхом ужасной боли, которую принесло бы его прикосновение.

НОНА ПРОСНУЛАСЬ МОКРАЯ от пота и одинокая, тело сгорбилось, руки крепко обхватили его. Она лежала в темноте дормитория Святого Класса, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Чайник, которой требовалась полная концентрация, выгнала ее из себя.

В ту ночь сон так и не вернулся. Они подошли к острому концу мира. Покой в монастыре, казалось бы вечный, не продлится долго. Праздные дни, ссоры между друзьями, соперничество детей — все это уходило в память. С востока надвигалась черная волна, и у всей империи не было сил устоять перед ней.

— Мы даже не знаем, существует ли эта книга. Первосвященник не вывешивает у себя на двери список запрещенных книг. — Ара стояла с Джулой и Ноной на подветренной стороне Собора Предка, наблюдая за темным каменным пальцем, Башней Пути.

— Инквизиция сожгла мою «Историю Святого Дэвида», — сказала Нона.

— Она не твоя, и Чайник не должна была допускать ее в библиотеку скриптория, — чопорно сказала Джула. — И это была запретная книга, а не запрещенная. Запретные книги сжигают, запрещенные — просто... запрещают.

— Так откуда же она у Сестры Сковородка, если она вообще существует? — спросила Ара.

— Мы знаем, что она существует, потому что на нее есть ссылки, которые забыли удалить из других книг Аквинаса. И мы знаем, что у Сестры Сковородка есть экземпляр, потому что Сковородка цитирует ее, когда говорит о потерянных городах.

— Ты ее не читала! Откуда ты знаешь, что Сковородка цитирует именно ее? — Ара закатила глаза.

— У Аквинаса очень своеобразный литературный стиль. — Джула сложила руки на груди.

— И это все? Мы врываемся в тайную комнату Сестры Сковородка, основываясь на своеобразном литературном стиле? — спросила Ара.

— Откуда ты знаешь, что она не запомнила цитаты? — спросила Нона.

— Она до сих пор иногда зовет тебя Ниной, — усмехнулась Джула.

— Справедливое замечание. — Нона медленно кивнула. — Значит, мне нужно попасть в Третью комнату...