Сын - страница 15

Но теперь она ощущала иное, не вполне понятное беспокойство. Следуя требованиям новой работы и свойственной ей педантичности, Клэр пыталась анализировать собственные чувства. Раньше она никогда этим не занималась и не испытывала в том нужды. Всю жизнь Клэр ее сопровождало ощущение… чего? Она попыталась подобрать подходящее слово. Удовлетворенность. Да, она всегда была удовлетворена, как и все в коммуне. Об их потребностях заботились, им всегда всего хватало, они никогда… Вот оно, поняла Клэр. Она никогда раньше ничего столь страстно не желала. Но теперь, с самого дня родов, она постоянно ощущала отчаянное желание заполнить образовавшуюся внутри ее пустоту.

Ей нужен был ее ребенок.

Шло время. Наступила середина ноября. Клэр была занята на работе, но в конце концов у нее нашлось время снова побывать в Воспитательном Центре.

– Привет! – весело поздоровался с ней тот же мужчина. – Я думал, ты про нас уже забыла.

Клэр улыбнулась, радуясь, что он ее узнал.

– Нет. Просто была занята на работе. Не удавалось выбраться.

– Что ж, – кивнул он, – уже почти декабрь. Много чего произошло.

– Особенно здесь, полагаю.

Клэр обвела вокруг рукой, давая понять, что имеет в виду весь Воспитательный Центр, а не только эту комнату с приглушенным освещением – только что миновало время обеда, и все Младенцы спали. Они с мужчиной разговаривали, понизив голос. В углу его помощница молча складывала только что доставленное чистое белье.

– Да. Мы их готовим. Судя по всему, все Назначения уже сделаны. Я еще не видел списка.

Клэр вдруг пришла в голову мысль.

– У вас есть супруга? Вы можете подать прошение на ребенка, а потом – видимо, это против Правил, но все же – выбрать того, кто будет вам назначен?

– Слишком поздно, – рассмеялся мужчина. – Да, у меня есть супруга – она работает в Департаменте Юстиции. Но у нас уже полная семья – старший мальчик, младшая девочка. И мы уже довольно давно их получили. Я тогда был всего лишь помощником. Никаких привилегий.

– И вы даже не намекали, кого…

Он покачал головой:

– Не имело значения. Детей тщательно подбирают. Мы вполне довольны нашими.

Его внимание привлек какой-то звук, донесшийся из одной из кроваток, – требовательное хныканье Младенца. Клэр увидела, как малыш размахивает ручонками.

– Хочешь, чтобы я его взяла? – спросила помощница, взглянув в ту сторону.

– Нет, я сам. Это опять Тридцать Шестой. Конечно же! – обреченно проговорил мужчина с нежностью в голосе.

– Можно мне? – неожиданно для себя самой спросила Клэр.

– Пожалуйста. – Мужчина шутливо махнул в сторону кроватки. – Ему нравится, когда с ним разговаривают, а иногда помогает слегка похлопать по спине.

– Или нет, – криво усмехнулась женщина в углу, и мужчина рассмеялся.

Клэр подняла из кроватки беспокойного Младенца.

– Погуляй с ним в коридоре, – посоветовал мужчина. – Чтобы не разбудил других.

Осторожно взяв малыша, Клэр вынесла извивающийся хнычущий сверток из комнаты и стала ходить туда-сюда по длинному коридору, покачивая у плеча ребенка, который слегка успокоился. Подняв головку, он смотрел вокруг широко раскрытыми глазами. Клэр обнаружила, что нараспев говорит ему какие-то бессмысленные слова и фразы. Ткнувшись носом в его шею, она ощутила его молочный запах. Наконец малыш расслабился в ее руках и заснул.

«Я могла бы выйти отсюда, – подумала Клэр. – Уйти прямо сейчас. Забрать его».

Но она сразу же осознала, что это невозможно. Она понятия не имела, как кормить малыша и ухаживать за ним. И его негде было спрятать, несмотря на искушающий сон о тайном ящике у нее в комнате.

Появившийся в дверях мужчина улыбнулся, увидев, что малыш спит, и подозвал ее к себе.

– Хорошая работа, – прошептал он.

Они стояли в коридоре у окна, выходившего на разбросанные жилища и сельскохозяйственные поля за ними. Мимо проехали двое мальчиков на велосипедах, и мужчина помахал им рукой, но мальчики о чем-то оживленно беседовали и не заметили его. Мужчина пожал плечами и усмехнулся.

– Мой сын, – объяснил он.

Клэр увидела, что мальчики свернули налево, где дорожка пересекалась с другой, мимо Детского Центра. Вероятно, они ехали на игровое поле.