Его отстранили от полетов.
Через день ударили сильные морозы, и несколько, летчиков вернулись с задания с обмороженными лицами. А эскадрилья получила срочный боевой приказ на вылет, и командир скрепя сердце согласился включить в группу Покрышева. Петру дали самолет с самым слабым мотором.
Эскадрилья встретила вражеские самолеты при подходе к цели и на большой скорости врезалась в их строй. Мерно застучали пулеметы, рассекая небо огненными линиями. Вот сбит первый «фоккер», за ним запылал второй. Однако вражеских самолетов не стало меньше. Как потом выяснилось, бой проходил над аэродромом, с которого враг получал подкрепление. Но тогда, в пылу сражения, наши истребители этого знали.
Покрышев еле успевал за командиром эскадрильи и, как ни старался, всё-таки во время атаки оказался позади всех.
Может быть, в такой ситуации, когда и наши и вражеские самолеты перемешались, это было и хорошо. Покрышев поймал в прицел «фоккер» и дал по нему пулеметную очередь. Подбитый самолет задымил.
Эскадрилью Шинкаренко сменила вторая наша группа. Когда летчики вернулись на аэродром, то узнали, что сбили восемь финских самолетов. Отличился Александр Булаев. В полку много рассказывали, о том, как он уничтожил ведущего финской группы. Во время боя Булаев заметил на одном из самолетов антенну. «Солидная, видно, птица…» – определил он и бросился в атаку на вражеский самолет. Тот, маневрируя, стал увертываться от огня, потом пошел «змейкой», попробовал даже спастись пикированием. Но Булаев неотступно следовал за ним и наконец, сблизившись, дал длинную пулеметную очередь. «Фоккер» камнем полетел вниз.
Вечером на разборе Шинкаренко зачитал телеграмму: командование поздравляло эскадрилью с большой победой.
Закончился день, и летчики возвращались с аэродрома в свои землянки. Дорога шла через лес. В сгущающихся сумерках шли, как обычно, с веселыми шутками и смехом. Кто-то неожиданно толкнул Покрышева. Он упал на пень и тут же вскрикнул от острой боли. Громко стонавшего Покрышева быстро обступили друзья.
– Что с гобой? – склонился над ним Булаев.
– Рука!
– Наверное, вывих, – сказал Булаев. – Дай я попробую вправить.
Он дернул за руку. Покрышев закричал:
– Больно же, черт возьми! Даже в глазах потемнело.
– Тогда быстрее к– врачу. Давай, ребята, взяли! – скомандовал Булаев.
Летчики осторожно подняли его и понесли.
– Перелом правой ключицы, – определил врач, осмотрев Покрышева. –Нужна срочная медицинская помощь.
Ему тут же наложили гипсовую повязку и через несколько часов поездом отправили в Ленинград.
В госпитале он пролежал около двух месяцев. Когда сняли гипс и сделали снимок, то оказалось, что ключица срослась неправильно.
– Будем делать операцию, – сказал хирург.
– Не дам! – решительно заявил Покрышев.
Врач удивленно посмотрел на него:
– А вы знаете, молодой человек, что есть приказ из госпиталя выписывать только здоровых людей? Так вот, пока мы вам операцию не сделаем – из госпиталя не выйдете.
– А вы обещаете, что после операции рука будет действовать? – в свою очередь спросил Покрышев.
– Такой гарантии не может дать ни один врач.
Покрышев понял, что спорить бесполезно. Он решил бежать. На следующий день, когда наступил тихий час, он вышел в сад, перелез через забор и уехал на ближайший аэродром, где встретил инженера бригады и попросил его помочь добраться в полк.
Инженер обрадовался, порылся в кармане, вынул какую-то бумажку:
– Завтра нужно перегнать три самолета, а летчиков всего два. Будете третьим.
В полк Покрышев прилетел к вечеру. Как принято, доложил командиру. Тот особенно не расспрашивал: вернулся – хорошо, дел сейчас по горло.
Так он и стал летать с недолеченной, полудействующей рукой.
О побеге Покрышева из госпиталя узнали только спустя два дня после окончания военных действий когда полк перелетел под Ленинград.
Покрышева вызвал к себе командир полка Е.Г. Туренко.
– Проходи, дезертир, – пригласил он – Побеседуем.
– Как дезертир?– удивился сидевший здесь же командир эскадрильи. – Он же воевал вместе с нами?
Командир протянул Шинкаренко телеграмму
– Вот, читайте. Здесь написано: дезертировал из госпиталя!