Танец демона - страница 51

– Капитан, слышите? – внезапно дернулся юный лорд.

Бес оторвался от своих размышлений. Где-то в глубине дождя раздавались невнятные звуки, которые становились все громче. Видимо, источник звука стремительно приближался.

– Кажется, это и есть те, кого вы ждете, повелитель, – сказал страж.

Звуки доносились из самой глубины дождя, сначала слишком тихие, дальше все громче и четче. А потом появились и смутные тени, которые неслись прямо на ворота, словно не видя стен, выросших прямо перед ними.

И на мгновение стражу показалось, что тени-всадники, не заметив стены, растворятся в ней, преодолев препятствие, словно его нет и никогда не было. Залихватские крики, подгонявшие животных, звучали так, как будто это была не делегация гостей, а ночная охота демонов, которые вышли в ливень повеселиться, гоняя жертву по скользкой от грязи дороге.

Когти стража непроизвольно царапнули кладку стены, когда один из всадников поднял коня на дыбы, на полном скаку остановив его перед препятствием.

Бес вздрогнул, глядя вниз прямо в безумно бешеные глаза демона, оседлавшего стихию. Синие размытые омуты настоящей бездны вместо глаз.

Рядом ощутимо дернулся молодой лорд-демон:

– Лорд Иллюзий... почему он... – шепот был почти неразличим в шуме ливня, но казалось, будто демон у ворот услышал парня. Рот прибывшего скривился в усмешке, когда он откинул голову, чтобы лучше рассмотреть фигуры в надвратной башне.

Рядом гарцевали всадники свиты. Все еще разгоряченные скачкой кони ржали и скалили зубы. Из-под копыт летели брызги, больше похожие на искры, высекавшиеся копытами из камней дороги.

– Хей! – Один из всадников обогнул своего неподвижного предводителя. – Крин! Лорд Янус, повелитель Иллюзий, стратег его величества императора Сурана, правителя Темной империи, один из Великой Четверки, подчиняющейся только императору, повелитель Восточных пределов, прибыл как посол империи!

Страж почувствовал, как по спине бежит ледяная волна.

– Великие Изначальные! – хрипло выдохнул он и, вспомнив о присутствии лорда, прикусил язык.

Империя прибыла наконец за своею данью. Крин проиграл и должен выполнить условия проигранного поединка, который состоялся почти полгода назад. Все эти месяцы казалось, что империя забыла о кринитах, однако прибытие этого демона показывало: пришло время платить по счетам.

– Открыть ворота, – тихо приказал лорд-демон и, резко развернувшись, стал спускаться вниз, чтобы встретить нежеланного посла.

Уже отдавая приказы под скрип нехотя открывавшихся ворот, страж вспомнил: повелитель Иллюзий был тем, кто убил лорда Тумана, одного из лучших воинов и одного из самых свирепых демонов Крина.

Хотелось покачать головой, но я сдержался, глядя на стоявшего передо мною юнца. И это вся делегация по встрече почетного гостя? Интересно, таким образом мне пытались нанести оскорбление или выказать пренебрежение? В любом случае и то и другое было в крайней степени неразумно, учитывая, что я мог учудить в ответ. И это после того, как мною был убит Туман, демон, который, по идее, должен был убить меня не задумываясь ни на секунду. Достойно сожаления, если они все еще продолжают недооценивать лорда Востока. Хотя... я вновь окинул взглядом юного лорда-демона. Не стоит делать поспешных выводов. Может, это я недооцениваю противника?

– Лорд Янус, – прохладно поклонился мне юноша, – это принято среди жителей империи – оценивать кого-то как скот на рынке?

Я усмехнулся и отвел пряди волос, которые налипли мне на лоб и щеки:

– Не показывайте зубы раньше времени, юноша. Я всего лишь пытаюсь понять ситуацию: нанесено ли мне оскорбление или нет. Ваш возраст и отсутствие полноценной делегации по встрече посла от державы-победительницы говорит о явном пренебрежении к императору Сурану. Его величество был бы недоволен такой встречей, если бы сам сюда прибыл. А ведь я, как посол, представляю здесь его персону, а не себя лично.

Кринит явственно побледнел, потом усилием воли взял себя в руки:

– Простите, лорд-демон. Просто никто не ожидал, что император Суран пошлет столь приближенного к нему господина. Мы ждали... скажем так, менее значительное лицо. Ведь проигравшая сторона – Крин. И, согласно нашим сведениям, был избран наиболее подходящий для подобной встречи демон. Если вы недовольны моей особой, я немедленно сообщу вышестоящим лицам, и вам предоставят наиболее подходящего спутника.