Тайна Алмаза - страница 9

— Твоя мечта прекрасна, Артур, — задумчиво проговорил он. — Но…

— Ты думаешь, это только мечта? — живо обернулся инженер.

— Артур, я… право, не хочу тебя обидеть. — Шагрин вздохнул.

Кручинин успокоился, к нему вернулась обычная выдержка. Он подбросил несколько веток в костер и, когда они разгорелись, неторопливо заговорил:

— В середине прошлого столетия одному нашему соотечественнику удалось получить при сжигании больших масс угля вещество, чрезвычайно схожее с алмазом.

Попытки получить искусственный алмаз делались неоднократно. Хенней в конце прошлого века тоже получил нечто близкое к алмазу. Французскому химику Муассану пришла мысль произвести такой опыт: насыщенное углеродом железо он нагрел до очень высокой температуры, а затем подверг резкому охлаждению в холодной воде.

На поверхности такого слитка образовалась корка, с большой силой сдавившая внутренние части. Затвердевающий чугун, как известно, увеличивается в объеме.

Получилось противодействие разных сил. Охладевшие наружные области слитка стремились сжать внутренние, которые в свою очередь, будучи еще нагретыми, расширились. Вот в этих-то условиях и удалось Муассану получить крохотные кристаллики алмаза.

Мне не удалось повторить этот опыт, но неудача натолкнула меня на другую мысль.

Мы работали вслепую, наудачу, слишком мало зная о природных условиях рождения алмаза. Но прежде, позволь, я напомню тебе кое-что об алмазе. Еще студентом я видел однажды такой опыт.

В вакуум поместили кристаллик алмаза, а затем подвели к нему вольтову дугу.

Алмаз сгорел или выражаясь точнее, превратился в сероватое вещество. Получился графит.

Вот тогда у меня и родилась заманчивая мысль воспроизвести обратное превращение: графита — в алмаз.

Я занялся историей происхождения этого камня.

Сам по себе алмаз — это чистый углерод, имеющий очень небольшое количество примесей.

Тот же самый графит, уголь, сажа — родственники и даже родные братья алмаза. Они состоят из того же углерода, имеют одинаковый химический состав. Но разница между ними все же есть.

Разница в том, что они имеют разное строение атомов. У алмаза оно наиболее плотное. В этом секрет удивительной прочности алмаза. По-своему обошлась природа с углеродом. Там, где он находился в жерлах огнедышащих вулканов и испытывал колоссальные давления и температуры, рождался алмаз. Там, где не было этих условий, получался графит.

Образование алмазов происходит и в наши дни там, где есть необходимые условия.

Когда-нибудь наши потомки откроют на месте потухших вулканов новые алмазные россыпи, но тогда вряд ли они будут в них нуждаться. К тому времени человек научится делать алмазы сам. Температура в тысячи градусов и давление в десятки тысяч атмосфер — вот где колыбель самого замечательного камня в мире.

Над этим стоит крепко призадуматься.

Может быть, здесь природа построила перед человеком глухую стену, прочную, как сам алмаз?

Я произвел бесчисленное количество теоретических вычислений, опытов и действительно убедился, что готовой дороги, нет, но… ее можно построить. А для этого нужна терпеливая работа. Нужны сложные приборы, оборудование.

Я был беден, но моими опытами заинтересовался один человек…

Шагрину показалось, что голос Кручинина в этом месте слегка изменился.

— …Он был богат, предложил мне деньги, свою помощь, и я не посмел отказаться.

— Инженер помолчал. — Извини меня… — замявшись, продолжал он, — я тебе открываю тайну, которую знают очень немногие… я надеюсь, ты понимаешь?..

У Шагрина вдруг мелькнула мысль: «Уж не этот ли богатый покровитель является причиной страшных волнений Кручинина?» В это время к ним подошел тунгус.

— Моя тебя видит нету! — обратился он к Шагрину и добродушно пощелкал языком.

— Что он говорит?

— Он говорит, что раньше тебя здесь не видел.

Кручинин сказал несколько слов на тунгусском языке, и Кочар радостно закивал головой:

— Моя спи, спи! Караул! Кхы? — с этими словами он завернул голову в меховую шкуру и блаженно растянулся на земле.

Кругом тишина.

Громко щелкнул сучок в костре, искра, описав огненную дугу, упала и погасла.

Невдалеке вскрикнула какая-то сонная птица, и снова тишина. Особая таежная тишина, изредка нарушаемая лишь странными звуками. Стало заметно прохладней.