Тайна космической птицы - страница 4

стр.

Сон

Наверное, она пробыла во сне с сотню лет. Природа вокруг стала как будто мягче. Свинцово-серые тона превратились в нежно-пепельные и голубые. Холодом веяло все так же, все та же изморось летела с моря. Но теперь мир казался добрее, менее угловатым, менее враждебным. Ручей все так же тек, уже пробив для себя более удобное постоянное русло. Кое-где между камнями выглядывали кустики вереска. Вереск облюбовал и алтарь.

Ведьма встала. Она чувствовала себя намного лучше, вернулись силы. Живое растение словно разбудило давно забытые воспоминания.

– Мой любимый вереск, – Ведьма протянула руку и дотронулась до цветков. – Когда-то давным-давно я жила в месте, где вереск встречался чуть ли не на каждом шагу, люди украшали вереском свои дома и улицы. А я любовалась им, проходя по городу, и дивилась человеческой мудрости. Вереск был нашим символом. Но это было так давно, и я боюсь, что эти воспоминания – лишь моя фантазия. Такая же, как и это место, которое стало для меня и спасением, и тюрьмой.

Ведьма обошла алтарь и остановилась перед ним. Подняла руки и положила их ладонями на прохладную каменную поверхность.

Вдруг она оказалась в центре неизвестного ей города. Вокруг веселились и танцевали люди, отовсюду слышалось пение, на каждом шагу раздавался смех. Она в нерешительности стояла посреди галдящей толпы, пытаясь понять, что произошло. Внезапно навстречу ей выскочил взлохмаченный юноша, он чуть не налетел на нее, но каким-то образом ловко сумел увернуться. На лице у него сияла дурацкая пьяная улыбка.

– Ой, простите, барышня, чуть не зашиб! – он расхохотался и снял воображаемую шляпу с головы в знак приветствия.

– Да как ты можешь смеяться, когда вокруг творится такое! Когда война идет! Когда враги и шпионы всюду! – закричала Ведьма, со злостью глядя в глаза юноше. К ее удивлению, она не увидела в них того, что ожидала.

– Да как не смеяться? Я же дурак! И я в дурацком красном кафтане и дурацких башмаках с загнутыми носами, – он снова расхохотался, чем ввел Ведьму в ступор, а потом спел какую-то невообразимую частушку, отстучал ногами дикую чечетку и исчез в толпе.

Она последовала за ним, но паренька и след простыл.

– Эй, вы видели дурака в красном кафтане? – стала она спрашивать всех подряд.

– Дурака в красном кафтане? Нет, не видел.

– Да тут полно дураков – выбирай любого.

– В красном кафтане ходит только придворный шут Колдуна, а сейчас он находится на служении царька местного разлива – марионетки Колдуна, и собирает информацию для своего повелителя, – шепнула скрюченная бабка, притягивая Ведьму клюкой к своим сморщенным от невиданной старости губам.

Ведьма вздрогнула, ужас холодной волной пробежался по ее спине, застряв у шеи. А близость старухи, почему-то сильно напоминавшей саму Смерть, заставила еще больше трепетать неокрепшую душу.

– Вы знаете о Колдуне?

– Еще бы, – прокаркала старуха.

– Откуда? Мне казалось, здесь никто об этом не слышал.

– Не те вопросы задаешь, деточка, – прошипела со злобой старая.

– Ладно. И как же мне найти шута?

– Никак. Он сам тебя найдет.

Старуха зашлась смехом, похожим на воронье карканье, оттолкнула Ведьму клюкой и скрылась за углом дома.

Ведьма в изумлении вздернула руки вверх и оказалась у алтаря.

– Как же так, – думала она, – шут самого Колдуна, но не в его власти?

Ведьма снова стояла на краю скалы, наблюдая, как бежит ручей. Было холодно, но она растворялась в этом холоде. Холод замораживал ее сердце, заставлял быть бесстрастнее Морской воздух приносил соль.

Внезапно даже для самой себя она встрепенулась и молниеносно бросилась к алтарю. Как только ее ладони легли на прохладную поверхность, она снова оказалась в другом мире, но уже в другом месте. Новый мир состоял из лабиринтов коридоров, улиц, сети спутанных дорог. Люди ходили, опустив головы, никто ни с кем не заговаривал и никто ни к кому не приближался. Слышалось неразборчивое бормотание. В паре шагов от Ведьмы на земле сидел старик, крепко обхватив колени. Он раскачивался вперед и назад, что-то бормоча и время от времени подергивая плечами.

– Что с вами? – Ведьма подошла и присела рядом. Старик не обратил на нее ни малейшего внимания и все так же продолжал раскачиваться. Она заметила, что он весь покрыт язвами и ожогами. «Болен», – подумала она. И с намерением излечить его рукой коснулась головы старика. Она меньше всего ожидала того, что произошло в следующее мгновение: старик неожиданно быстро превратился в пепел. Ветер подхватил пепел и осыпал им Ведьму. В страхе и отвращении она отпрянула, пытаясь поскорее сбить его с одежды.