Тайная вина - страница 22

Адам снова нахмурился.

— Но откуда же тогда взялся Мордред?

— Когда Вербене было тридцать с хвостиком, она была на конференции в Париже и встретила там Гримли, который докладывал о своих находках какому-то финансирующему его институту.

— И выяснилось, что их гормоны по-прежнему настроены друг на друга?

— Что-то вроде этого. В результате появился Мордред.

— И Гримли не предложил ей выйти за него замуж?

— К тому времени, когда Вербена поняла, что беременна, Гримли был уже посреди своих драгоценных джунглей, где нет никаких телефонов и почты. Так что она родила сына и стала растить его одна. Мордреду было около пяти лет, когда Гримли и Вербена снова встретились.

— И что же произошло?

— Насколько я поняла, Мордред и Гримли не сумели поладить друг с другом. Уже через несколько дней выяснилось, что они втроем не могут ужиться.

— Так что Гримли снова отправился в свои любимые джунгли?

— Да. Но несмотря на все это, Гримли был и остается любовью всей жизни Вербены. Так что я не удивлена, что в трудную минуту она решила поддержать его.

— В таком случае вам лучше немедленно отправиться за билетом на самолет в Англию.

Следующие несколько часов прошли в страшной суматохе. Надо было упаковать вещи, подробно записать, кого, как и когда кормить из многочисленных питомцев Вербены, пройтись по графику лекций, чтобы выяснить, что отменить, а что передвинуть на более поздний срок.

Они очень спешили, когда ехали в аэропорт. Всю дорогу Вербена записывала для Ли самые важные телефоны и адреса.

Перед посадкой она повернулась к Адаму и сказала:

— Чего мы не успели — так это обсудить следующую главу!

— Не волнуйся, я справлюсь, — успокоил ее Адам.

— Ты не забудешь найти подтверждение всем тем фактам, о которых мы говорили вчера?

Адам кивнул.

— Тетя! Посадка вот-вот закончится. Позвони, когда прилетишь. Передай от меня привет Гримли.

— Хорошо, дорогая. — Вербена обняла племянницу. На глазах у нее блестели слезы. — Я так ждала твоего приезда, и вот теперь вынуждена тебя покинуть.

— Ничего, скоро Гримли станет лучше, и ты вернешься.

— Да, конечно, дорогая. Адам, — Вербена обняла своего соавтора и поцеловала его в щеку, — постарайся побольше отдыхать и не позволяй никому намекать, что ты не…

— Тетя, стюардесса уже в бешенстве!

Адам чмокнул Вербену в щеку.

— Счастливого полета. И привези нам из Англии что-нибудь интересное.

Ли ехала домой молча, сосредоточившись на дороге. Адам тоже помалкивал, высунувшись из окна и подставляя лицо ветру. Ли развернулась у крыльца, затормозила и выключила мотор. Молчание между ними вдруг стало невыносимым.

— Вы действительно собираетесь продолжать работать над книгой? — спросила наконец Ли.

— Да. Вербена же просила меня об этом.

— Но она не знает всей правды о вас.

— Вы уверены, что она вышвырнет меня, как только я ей признаюсь?

Ли пожала плечами. Привязанность Вербены к Адаму была сильной, в этом она уже убедилась. Ли выскочила из автомобиля и вошла в дом. За ее спиной Адам громко хлопнул дверцей. Она испуганно повернулась.

— Это сразу же привлекло ваше внимание, — сухо объяснил он.

— А вы этого и добивались?

— Да. Я довольно уравновешенный человек, Ли, но вы выведете из себя и святого.

— Думаю, мы оба согласимся с тем, что вы отнюдь не ангел.

— Совершенно верно. И ради мира и покоя в доме, пока Вербены нет здесь, думаю, нам надо кое в чем разобраться.

— В чем же именно?

— Вы раскритиковали мои книги, не дав себе труда прочесть их, вынесли суровый приговор моему прошлому, не пожелав выслушать меня. Вас интересует только Вербена? Можете не волноваться, я никогда сознательно не причиню ей боль. Потому что уважаю ее, что бы вы там обо мне ни думали. А если уж быть совсем откровенным, то вряд ли еще какой-нибудь идиот взвалит на себя заботу о ее доме и зверинце в ее отсутствие, соавтор он ей или нет!

Он был абсолютно прав, хотя Ли и не хотелось признавать это.

Они вздрогнули, услышав пронзительный писк, доносившийся с заднего двора. Макбет и Король Джон были в своем амплуа. В холле появилась испуганная игуана и шмыгнула мимо них в кабинет. Через мгновение оттуда вылетел возмущенный попугай, и, то падая к полу, то взмывая вверх, громко выкрикивал непристойные ругательства на староанглийском.