Тайны цивилизаций. История Древнего мира - страница 7

Ученые объясняли, что обезьяна превратилась в человека потому, что стала трудиться. С помощью камней и палок она добывала пищу, и поскольку две передние лапы у нее были заняты орудиями, ей пришлось ходить на двух задних. «Труд создал человека», — говорили они.

Некоторые ученые, поверив Дарвину, решили, что надо искать останки такого предка, который был бы наполовину человеком, а наполовину обезьяной, т. е. представлял собой «недостающее звено». Такого предка пытались обнаружить в Европе. Однако и неандерталец, и другие древние люди все-таки были уже людьми, но никак не их предками.

Голландский врач Эжен Дюбуа, отправляясь работать на остров Ява, заявил друзьям, что найдет «недостающее звено», но не в Европе, а в Азии. И он нашел там останки древних людей, которых назвал питекантропами, т. е. «обезьяночеловеками». Однако ученые тоже не признали их предками — это были останки человека, хотя и очень древнего.

Таким образом, поиски предка в Европе, Азии, дa и в Америке не увенчались успехом. Оставалась неизученной в этом отношении только Африка.

Поиски в Африке. Велись они долго. В 1924 году английскому ученому, работавшему в Йоханнесбурге, Раймонду Дарту привезли из каменоломни Гаунг (Южная Африка) кусок породы, в которой просматривались очертания черепа. Дарт присутствовал на свадьбе друга, но, увидев камень, забыл о празднике. Он ушел в другую комнату и стал расковыривать камень подвернувшейся вязальной спицей. Два месяца Раймонд Дарт осторожно отбивал от находки кусочки камня, пока, наконец, не увидел череп ребенка. Журналисты назвали его «бэби из Таунга», Дарт — австралопитеком, т. е. «южной обезьяной». Но уж слишком мало «бэби» походил на обезьяну: его череп был больше похож на наш, чем на обезьяний; зубы без клыков, т. е. точно такие же, как у человека. По строению черепа ученые определили, что ходил он, как и мы, нa двух ногах, а не на четырех, как обезьяна.

Прошло 35 лет. И вот в 1957 году куратор музея в Найроби Луис Лики нашел в местности Олдувай (Восточная Африка) несколько черепов, очень похожих на череп «бэби из Таунга».

Олдувай — глубокое ущелье в пустыне. Луис Лики уже много лет вел здесь раскопки. Купил на свои деньги грузовик и каждый отпуск проводил в пустыне. Работать было трудно: жара, дикие животные, ядовитые змеи. Только на 27-й год археологи обнаружили первые фрагменты черепа предка. Потом находки стали встречаться чаще. Уже в 70 пунктах откопали останки предков и первых людей, их орудия, остатки жилищ. Все они залегали под стометровой толщей камня, образованной выбросами из вулканов около 2 миллионов лет назад. Значит, человек появился еще раньше! Это была сенсация. Таких древних останков человека и его предков никто нигде до сих пор не находил. Вдохновленные примером Лики, в Африку устремились многочисленные экспедиции, и всем им удавалось отыскать подобные останки — останки австралопитека.

«Недостающего звена» не было. Многочисленные останки, найденные в Африке, рассказали о том, что двуногие предки человека — австралопитеки — появились на Земле около 6 миллионов лет назад. Среди находок оказались не только черепа, но и целые скелеты. Обнаружены были даже отпечатки ног на вулканическом пепле. Исследования показали, что среди предков не было ни одного, кто передвигался бы на четырех лапах и имел хвост. Все они ходили прямо, череп у них был больше похож на человеческий, чем на обезьяний. Значит, человек произошел не от четырехногой и хвостатой обезьяны, как считал Дарвин, а от двуногого австралопитека, который по своему виду почти не отличался от нас. Таким образом, было доказано, что «недостающего звена» просто не существовало.

Предки человека. Все они делятся на три вида. Первый — «бэби из Таунга» и его родичи. Их сначала называли плезиантропами («почти люди»), потом — австралопитеками африканскими. Второй вид — австралопитеки Робустусы, найденные в южноафриканских пещерах, затем в Олдувае. Луис Лики именовал их зинджантропами (восточно-африканцами), сейчас их называют австралопитеками Бойсеи. На их черепе был нарост, как на шлеме. Третий вид — Афаренсис. Его останки впервые обнаружены на севере Эфиопии. Он считается самым древним видом, как бы предком австралопитеков африканского и Робустуса.