Техника и вооружение 2006 07 - страница 8

Был продуман и целый ряд мероприятий, отвлекающих англичан от самой мысли об уходе кораблей в немецкие порты. Например, прилюдно на корабли завозили ящики с пробковыми шлемами. Загружались бочки с маслом, имевшие кричащие надписи на борту: «Для использования в тропиках». Все это наводило на мысль, что кораблям предстоит плавание у африканского побережья для нападений на конвои англичан, проходящие в этих местах. И английские осведомители, которыми кишел Брест, заглатывали такую наживку. До самой последней минуты продолжалось почтовое и прачечное обслуживание кораблей. Перед самым выходом кораблей из порта состоялся костюмированный бал. До минимума был сужен круг лиц, которых проинформировали о предстоящем выходе в немецкие порты: об этом знали только капитаны трех названных крейсеров.

Ночью, перед самым выходом кораблей, немцы на всякий случай произвели еще и отвлекающий воздушный налет: бомбы сбрасывали на пустынные отмели порта. Население Бреста попряталось в бомбоубежища.

Пока жители Бреста ожидали отбоя воздушной тревоги, три крейсера, сопровождаемые восемью эсминцами и шестнадцатью торпедными катерами, подняли якоря и медленно вышли из порта. С воздуха их прикрывал «зонтик» из 250 истребителей, которыми командовал Адольф Галланд, знаменитый ас люфтваффе, на счету которого уже было 94 сбитых самолета (назначение такого командира тоже говорило о важности операции).

Время выхода кораблей тоже было продумано — полночь 11 февраля 1942 г.: преимущество темноты, связанное с новой фазой луны: прилив, который давал дополнительные 5 м глубины, вовсе не лишние при переходе по мелководью (идти предполагалось у самого французского берега по узкой полоске воды, протраленной немецким тральщиком).

Только в море командам сообщили о походе домой, в германские порты. Соблюдалось полное радио- и радиолокационное молчание: это тоже входило в составленный генералом Мартини план проведения операции. Для передачи экстренных сообщений между кораблями использовали невидимый посторонним наблюдателям луч инфракрасного прожектора.

В предрассветные часы два самолета «Хейнкель», оборудованные передатчиками шумовых помех, начали излучение помех английским береговым РЛС с целью помешать обнаружению большой группы самолетов, сопровождающих покинувшие Брест корабли. Обнаружение этих самолетов могло указать англичанам на факт ухода кораблей из порта. Передатчики помех наземного базирования пока не включались, так как немецкие корабли еще не вошли в зону обнаружения береговых РЛС.

Когда время подошло, наземные передатчики тоже вступили в игру. Они были настроены на несущие частоты береговых РЛС, и действие их было настолько эффективно, что часть британских РЛС пришлось выключить, а функционирующие станции начали изменять рабочие частоты, чтобы уйти от помех. Англичане по-прежнему считали, что имеют дело с каким-то неизвестным атмосферным явлением, и не заподозрили ничего необычного.

Примерно в 10 ч утра, когда корабли уже приближались к выходу из пролива, одна из английских РАС перешла на такую высокую частоту, что немцы не смогли создать ей помеху. С нее и поступило сообщение о немецких самолетах, летающих над проливом на малой высоте, но корабли все еще не были найдены. Несколько патрульных самолетов британских ВВС, поднятых в воздух, обнаружили большую группу самолетов люфтваффе и, пытаясь ускользнуть от них, спустились к самым гребням волн. Тут им и удалось разглядеть уходящие немецкие корабли.

Немецкие моряки были начеку в ожидании предстоящего боя. Он, конечно, не задержался: самолеты-торпедоносцы 825-й эскадрильи английских ВВС в сопровождении пяти эскадрилий истребителей настигли беглецов. Завязался жестокий бой, свой долг старалась выполнить каждая из сторон. Самолеты-торпедоносцы были тихоходными, и взаимодействия с истребителями прикрытия не получалось: все торпедоносцы, один за другим, были сбиты. Ни одна из торпед в цель не попала. Командир соединения торпедоносцев лейтенант-коммандер Юджин Эсмонд за проявленную самоотверженность был посмертно награжден Крестом Виктории…