Тёмный Лес - страница 2

   Не моё это отступать, не по-мужски. Поэтому я взял посох Мирона и отнёс в свою комнату. Считай, украл.

   Потом вышел во двор к Прохору.

   - Жива ваша Аннушка. Со дня на день жених к вам заявится, ждите. Выкрал любовь свою, - с улыбкой соврал я.

   - Так десятый день уже. Заявляться на третий положено, - нахмурился Прохор.

   - Не местный жених, ещё через день заявится. Ступайте домой, Прохор.

   - Что, испортил жених нашу Аннушку? - помрачнел Прохор.

   - Нет, что вы. С тем, чтобы открыться вам, запаздывает. Так, как далеко увёз. Знаете, как в горных селениях? Пока не отметят помолвку на широкую ногу, жениха не отпустят. А в остальном обычай чтит. Ступайте домой.

   - Ровно два дня ожидать буду. Если за это время жених не появится, иначе поговорим, - зло бросил Прохор и ушёл.

   Я же в суму дорожную краюху хлеба да флягу с водой положил, позади седла посох Мирона приладил, на коня сел и к кузнеце.

   - Василий! - крикнул я у избы.

   - Занят Василий. Что тебе? - высунулся из окна рыжебородый Кузьма.

   - Мирон распорядился затребовать у вас Василия. На два дня, за три медяка в день, сразу выплатить. Вот, - я показал мешочек с монетами. Знал, что Кузьма до денег охоч.

   - Зачем Мирону Васька потребовался?

   - Мирон передо мной отчёта не держит, не знаю, - пожал я плечами. - Что передать?

   - Будет ему Васька, - Кузьма заграбастал мешочек с монетами и исчез в окне.

   Вскоре из избы вышел Василий. Высоченный мужик с толстыми, как брёвна, руками.

   - Бечёвку крепкую да коня раздобудь, - сказал я. - Мирон велел к Запретному Лесу ехать, посла встретить.

   - Посол? Что-то они к нам зачастили, не к добру это. Условлено же раз в год девицу в уплату отдавать. Так Оленьку летом отдали. Листопадец нынче только, что демонам ещё надобно?

   - Мне откуда знать?! Делом займись.

   - Слушай, Антип. Может, кого другого возьмёшь? Уже три раза посла встречал, и с каждым разом всё страшнее, - ныл Василий.

   - Другого брать не велено, - оборвал я. - Ступай, на околице тебя ожидать буду...

   ... До Леса ехали молча. Василий был мрачнее тучи, да и меня на разговор не тянуло. Что девица забыла в обители демонов? Конечно же, за травой волшебной. Обычно знахари в горах или на болотах траву для отвара добывали, но из Леса Запретного оно сильнее будет. Иное дело, что живым оттуда никто не возвращался. Слушок ходил, что колдуны с демонами торговали. Колдуны демонам души, а демоны колдунам травы из Леса Тёмного. Было такое в Империи. Колдун за три золотых у несчастного душу покупал, да ту душу вещицей оборачивал. Сначала отсутствие души человек не ощущал, но с течением времени поддавался тоске смертной или сходил с ума. Непременно

   Думать о том не хотелось. Так, как дабы колдуном стать, я тоже заложил душу свою. Но причина тому любовь к Марии была. Иные же глупцы из-за алчности душу продавали. Мне вот до колдовства дела не было, пока Марию не полюбил. Лишь колдуны да Наместники могли жену по любви выбирать. Остальные жребий тянули, кому какая девица достанется. Наместниками не становятся, ими рождаются. Вот в ученики к Мирону и пошёл, чтобы с Марией быть.

   Тёмная стена Запретного Леса появилась на горизонте. Именно стена. Солнечные лучи не проникали в обитель демонов. Я пустил вороного галопом. Василий не отставал.

   На Мировом Месте остановились, спешились. Деревянный трон и двенадцать стульев, что стояли полукругом. Сейчас уже и сторожили не припомнят,, когда император Александр Мудрый и двенадцать демонов заключили постыдный для нас договор. Империя обещала отдавать демонам по одной девушке в год, а демоны поклялись девиц не воровать. В самом деле, девицы пропадать перестали. Поначалу девушку, выбранную колдуном, приводили сюда и отдавали демонам. Но последние три года здесь встречали посла, день, два, а то и неделю возили по селениям до тех пор, пока посол не делал свой выбор. На время путешествия посла самых дородных девиц прятали в горах. В том хитрость Мирона и заключалась. Мол, пусть демоны себе худых да немощных забирают. Я-то вообще против договора был. Давно надо супротив демонов выступить. Так, как демоны есть пороки наши, а с пороками разговор короток. Извести и точка. Но кого моё мнение интересует?