Тень Королевы - страница 2
Падме присела рядом с ней, поправляя какую-то складку на Подоле объемного черного платья.
- Мы сделаем это, - сказала она так тихо, что ее едва можно было расслышать. Сабе наклоняется, и Падме берет ее за руку и сжимает ее. “В это платье вплетено достаточно шелка Карлини, чтобы защитить тебя и любого, кто стоит позади тебя в перестрелке, и ты знаешь, что это только начало. НАБУ сопротивляется по-своему. Ваши люди с Вами, Ваше Высочество. Мы уже готовы.”
Это были утешительные слова, и Сабе легко было представить, как она произносит их сама, но она никогда не позволит своей королеве столкнуться с такой опасной ситуацией, независимо от того, какая защита была вплетена в ее одеяние. Панака кашлянул, и дверь на террасу была распахнута безжалостными металлическими руками. Настало время для Сабэ и НАБУ, телохранителя и служанки, чтобы сделать свою работу. И она сделает это, потому что именно так она всегда поступала.
Она повернулась лицом к своим врагам, как королева НАБУ, и Падме почти исчезла в ее тени.
ЧАСТЬ I
Глава 1
Падме Амидала была совершенно неподвижна. Каштановый ореол ее волос раскинулся вокруг нее, смягченный тут и там белыми цветами, которые пронеслись по воздуху, чтобы найти свой покой среди ее кудрей. Ее кожа была бледной и безупречной. Ее лицо было спокойным. Ее глаза были закрыты, а руки прижаты к животу, когда она плыла. НАБУ продолжал жить без нее.
Даже сейчас, в самом конце, за ней наблюдали.
Это было не больше, чем следовало ожидать. С тех пор как она вступила на арену планетарной политики, ее аудитория была непрестанной. Сначала они обсуждали ее интересы и идеалы, а потом-ее избрание королевой. Многие сомневались в ее силе перед лицом вторжения, когда за жизнь и благополучие ее народа придется платить выкуп—ее спасут, если только она откажется от своей подписи—- и она доказала, что все они ошибались. Она хорошо управляла страной. Она росла в мудрости и опыте, и делала то и другое быстро. Она встретила испытания своего положения непоколебимо и бесстрашно. А теперь ее время подошло к концу.
Небольшое волнение, движение на восток через спокойную в остальном воду, было единственным предупреждением Падме, прежде чем нападавший нанес удар.
Чья-то рука обхватила ее за талию и потянула вниз, на чистую отмель, удерживая там достаточно долго, чтобы дать понять, что она побеждена.
Королева НАБУ всплыла на поверхность, брызгая водой в солнечном свете, а ее служанки—ее друзья—смеялись вокруг нее. Яне и Саше, которые пострадали за свою планету во время оккупации. Эйрте и Рабэ, которые помогли убедиться, что эти страдания что-то значат. Сабе, которая чаще всего рисковала и была самой любимой. Вместе-молодые и, казалось бы, беззаботные—они были силой, которую часто недооценивали. Сколько бы раз они ни доказывали свою способность, люди, которые смотрели на них, были ослеплены их молодостью и одеждой и снова отвергали их. Именно так они и предпочитали это делать.
Озерная страна славилась своей уединенностью. Здесь даже королева могла остаться незамеченной или, по крайней мере, ее легко было не заметить. Природное наследие НАБУ должно было охраняться и бережно храниться еще до того, как были подписаны новые договоры с Гунганами, и это укрепило изоляцию озер в регионе. Столичная суета была уже далеко, и Падме могла бы хоть на мгновение остаться наедине с собой. Ну, для нее самой, ее служанок, гвардейцев, которых капитан Панака считал подходящими, и всего домашнего персонала. Одиночество, как оказалось, было довольно относительным.
С пляжа Кварш Панака наблюдал, как его подопечные резвятся на солнышке со слишком знакомым выражением лица. Он настаивал на том, чтобы взять с собой на берег десять своих людей, и Падме уступила. В конце концов. Когда-то это было его обычным делом, когда дело касалось отношений с королевой-даже если в последнее время их отношения стали более холодными и формальными. Он был профессионалом, поэтому стоял там и сердито смотрел, зная, что сегодня его вмешательство не будет приветствоваться.
“Вы позволите мне это сделать, - сказала Саше. Самая молодая служанка была одета в купальный костюм, сшитый в том же стиле, что и остальные, но там, где другие обнажали кожу на солнце, она обнажала большую коллекцию пятнистых шрамов, которые обвивали ее руки, ноги и шею. Яне подплыла к ней и провела пальцами по волосам Саше.