Terra incognita - страница 4

И тем удивительнее для него был памятник на площади, воздвигнутый диким народом Ада с уважением.

— Вот! Ленвис был родиной революции, здесь Гвардия набирала силы, его она отбила первым — поэтому и памятник Кара велела ставить здесь, когда ее убедили, что он нужен. Она, говорят, очень сопротивлялась, — закончил Вирен, взбираясь по невысокой лестнице. — Мне отец рассказывал…

— Пожалуйста, уточняй, про кого именно ты говоришь, чтобы я не терял нить разговора, — мученически попросил Рыжий.

Усмехнувшись, Вирен промолчал. По пути ему встретился знакомый гвардейский посыльный, и он, остановив моложавого тощего демона с округлыми бараньими рогами, перекинулся с ним парой слов, взволнованный мыслью, что тот уже мог передать Элу письмо. Но посыльный прибыл от местных рот, квартировавшихся к северу от Ленвиса…

— Входите! — послышался зычный голос Эла, когда Вирен осторожно, с тактом постучал.

За тяжелыми дверями скрывался скромный кабинет, мало обставленный — в той особой манере, что бывает у бывших военных. Хозяин был еще в походной, немного запыленной одежде, недавно вернувшийся с юга Девятого, где в горах, как узнал Вирен, случился обвал и погреб деревни. Но сам советник казался свежим и приветливым, смотрел чистыми синеватыми глазами, поправил темные пряди волос, заправил за уши, улыбнулся. Отдав честь от виска, Вирен вытащил из сумки письмо в плотном конверте, который невозможно было просмотреть на свет, и протянул Элу.

— Не хотите кофе? Горячий, — предложил между делом Эл, кивнув на высокий кофейник, стоявший на столе. — На улице сегодня прохладно. Говорят, добрый знак.

— У местных странные представления о доброте, — проворчал Рыжий, зябко поежившись. Он, родом с Первого круга, раскинувшегося красной пустыней, в холоде особо страдал — Вирен заметил дорогой.

Они сели за длинный стол, вплотную придвинутый к письменному, и Вирен неловко стащил винтовку с плеча и прислонил к стулу, побаиваясь, как бы она не грохнулась. Пили кофе, а Эл распечатывал конверт, начертив на нем сложный сигил ногтем, и долго читал бумагу, исписанную мелким, резким почерком Кары, который Вирен сразу узнал. Но, как он ни вытягивал шею, прочитать ничего не удавалось. Однако он чувствовал, что донес какие-то важные вести, которые заставили Эла, задумчиво почесывая хищную кустистую бровь, вздохнуть.

— Командор убеждена, что вам понадобится подкрепление, — пояснил Эл, дочитав. — Я того же мнения, вот почему поблизости стоят местные: они поддержат вас, если будет нужно. Чем больше я слышу о походе в Тартар, тем сильнее сомневаюсь, что он стоит потраченных сил и средств… И жизней.

Бросив письмо на стол, Эл достал для себя из шкафа третью чашечку — фарфоровую, расписную, точно игрушечную, нисколько не вяжущуюся с обликом строгого полупустого кабинета. Должно быть, подарок… Вирен оглядывался, начиная всерьез скучать: сероватые стены были пусты, Эл не вешал ни оружия, ни картин, и взгляду зацепиться не за что было.

— Нет, эта экспедиция необходима. Насколько мы знаем, Тартар пуст, — светски заговорил Рыжий, хотя и заметно смущался обращаться к советнику прямо. — Он достаточно близко, чтобы использовать его… Поселиться, возможно, освоить новые земли. Я читал, — вдруг приободрившись, заявил он, — есть теория, что девять кругов — подмиров — Ада, когда-то были мирами разными, но их захватили и связали накрепко магией самые древние демоны…

— Хочешь сказать, однажды Ад может заполучить десятый круг? — удивился Вирен. — Хорошее было бы дело! Ведь с каждым годом нас тут все больше, а жить на головах…

— У нас, на Девятом, простор, — вступился за круг Эл, болезненно усмехнувшись, — да жить в таком холоде не каждый решится. Но и здесь экспедиции ползут по горам, ищут места для поселений. Чем это заканчивается, я за последние дни насмотрелся сполна. Ад растет… Да, полагаю, командор потому и уцепилась за поход. Остается лишь пожелать вам удачи…

Кофе кончился, на дне чашечки остались темно-бурые разводы, но Вирен, присмотревшийся к сложившемуся рисунку и будто бы угадавший в нем птицу с широко распахнутыми крыльями, так и не вспомнил, что это значит.