Торпедоносцы - страница 37

— Не выдумывать! — отрубил Борисов. — Сейчас не до экспериментов. А в будущем такие тренировки проведем. Ясно? Итак, взлет одиночно. Зубенко! Вы с Кролько вылетите через три минуты после Богачева. До цели пойдете самостоятельно. Вылет немедленный. По самолетам!

Строй сломался. Летчики с шутками и смехом кинулись к машинам. На месте остались только Борисов, Рачков и Завьялов. Издали они наблюдали, как экипажи исчезали в кабинах. Воздух содрогнулся от рева запускаемых моторов. Самолеты взлетели и скрылись за лесом.

А через час вернулся капитан Мещерин. Борисов ждал его и, когда над лесом показался торпедоносец командира, пошел на стоянку встречать, потом остановился, насторожился; самолет Мещерина в воздухе вел себя странно — на посадку заходил с большим креном и на значительной высоте, будто намеревался пройти над посадочной полосой, а моторы гудели непривычно напряженно, на высокой ноте. Этот ненормальный гул усилил беспокойство, вызвал тревогу. И вдруг гул оборвался; торпедоносец несся к земле под большим углом, будто падал. И Михаил со страхом замер: ждал неминуемого — удара и взрыва. Но самолет не ударился. Покачнувшись, он у самой земли вышел из опасного угла, пролетел несколько десятков метров и плавно коснулся ВПП основными колесами, покатился, гася скорость.

Обрадовавшись благополучному исходу, Борисов кинулся к проезжавшему мимо бензовозу и остановил его. В этот миг сзади летчика раздался страшный скрежет, Михаил обернулся. Машина командира стояла неподвижно, развернувшись поперек бетонки. Правое ее крыло было опущено, упиралось в землю. Лопасти винта изогнулись в баранку.

— Гони! — приказал летчик шоферу.

Матрос понял. Бензовоз затрясся на неровностях летного поля. С другой стороны аэродрома к самолету мчалась «санитарка»-автобус, другие автомашины.

Еще издали Борисов заметил флаг-штурмана Шарапова. Он стоял на земле у хвоста самолета, срывал с себя лямки парашюта и капку, Мещерин сидел в пилотском кресле не шевелясь. Он увидел подбежавшего заместителя, с трудом ответил на его приветствие. Но позы не сменил.

Михаил обежал самолет. Покрышка правого колеса была иссечена осколками и висела на ободе рваными клочьями. На правом моторе воздушного винта не было, а от двухрядной звезды осталось всего несколько цилиндров. Остальные были снесены взрывом прямого попадания крупнокалиберного зенитного снаряда. Второе крыло и кабина пилота зияли дырами. Подбежавшие техники громко считали пробоины. Их было более полусотни. В руле поворота сквозила такая огромная дыра, что в нее свободно пролезла бы голова механика.

— Почти четыреста километров летели вот так! — показал на машину Шарапов. — Подбили нас за островом Рухну. Погибли, если бы не Константин Александрович… Вот летчик, скажу тебе, Михаил! — штурман закурил папиросу, несколько раз судорожно глотнул горький дым. — Со многими довелось мне летать. Добрым словом вспоминаю: прекрасные пилотяги! Но их с Мещериным не сравнить!..

Шарапов опять затянулся дымом и присел на парашют.

— Как же это? — Борисов не договорил; комок застрял в горле.

— Не только нас! Там троих срубили на глазах: нашего ведомого и двух из первой эскадрильи… Понимаешь, за Рухну мы обнаружили конвой. Богатый! Четыре транспорта и дюжина кораблей эскорта — в Ригу шли. Похоже, везли живую силу; солдат на палубах много да в воздухе над караваном висели три пары «фокке-вульфов». Мы сразу сообщили в штаб ВВС и стали ждать подмогу, как вдруг увидели, что с кормовых секторов на конвой в атаку вышли два наших торпедоносца. Два против двухсот зениток и шести истребителей! Мещерин, как увидел, крикнул: «Надо выручать!» И тоже бросился в атаку. Наш ведомый, естественно, вперед выйти не успел, потому весь огонь мы приняли на себя. Все бы ничего, да не повезло; мотор разворотило снарядом еще на подходе, наверное, с эсминца. Тут такое началось — не передать! Самолет трясет, как в лихорадке, бросает по сторонам и в довершение — грохот, будто кувалдой по листу железа! Даже мотор не слышно. Но Константин Александрович не отвернул. Вышел на боевой курс, сбросил торпеду — она оторвала нос у двухтрубного… Мы начали выходить из боя, а тут — «фоккеры»! Хорошо, Николаев подоспел, срубил одного и нас прикрыл. Но сам не уцелел. Погиб… Спрашиваешь, сколько потопили? Двух…